Мужчина сглотнул, но быстро взял себя в руки.

— На дом миссис Толли есть покупатель, — произнёс он, тщательно подбирая слова, — готовый заплатить хорошие деньги. Этой суммы хватит, чтобы леди смогла купить дом поменьше и обеспечить себе безбедную старость.

Елена шагнула вперёд, её тень накрыла мужчину, словно предупреждая: игра идёт не по его правилам.

— Вы слышали, что ответила на ваше предложение миссис Толли, сэр. А теперь освободите дорогу, мы спешим.

По её едва заметному знаку Брэм шагнул вперёд. Его массивная фигура, словно живая стена, заслонила риелтора от группы. В движениях оборотня не было агрессии — лишь спокойная уверенность человека, знающего, что одно его присутствие способно изменить расстановку сил.

Незнакомец отступил, его лицо на мгновение исказилось от раздражения, но он быстро спрятал эмоции за вежливой улыбкой. Группа же, не теряя времени, направилась к машинам, оставив мужчину в дорогом костюме в одиночестве — среди колонн, теней и отголосков судебных разбирательств.

Вернувшись в офис, Елена провела семейство Толли в небольшой кабинет, отведённый для конфиденциальных встреч. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь жалюзи, рисовали на полу геометрические узоры, но в комнате царила атмосфера приглушённой напряжённости.

Елена аккуратно разложила перед Меропой и Рэдфордом оригиналы документов — бумаги шелестели, словно перешёптывались о тайнах, которые им довелось хранить.

— Вот все ваши документы, — произнесла Елена ровным голосом. — Теперь они в безопасности.

Затем она обратилась к Меропе:

— Вы выглядите уставшей. Предлагаю вам отдохнуть. У нас есть небольшая квартира на третьем этаже — там тихо, спокойно, и никто не потревожит.

Меропа благодарно кивнула. Её движения стали замедленными, словно каждый шаг требовал неимоверных усилий. Когда она переступила порог квартиры и опустилась в глубокое кресло, плечи её обессиленно опустились, а веки сомкнулись. В этот момент она выглядела не как стойкая защитница своего дома, а как женщина, на плечи которой обрушилась тяжесть целого мира.

***

Чуть позже Рэдфорд зашёл в кабинет миссис Куинн. В помещении царил приглушённый свет — жалюзи были наполовину опущены, и тонкие полосы солнца рисовали на полу геометрический узор. Елена сидела за столом, окружённая стопками бумаг и раскрытыми папками; её пальцы быстро скользили по строчкам заметок, а взгляд был сосредоточен, словно она разгадывала сложный шифр.

Рэдфорд замер в дверях, наблюдая за ней. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось искреннее желание помочь — не из обязанности, а из внутреннего побуждения. Он сделал шаг вперёд, и паркет тихо скрипнул под его ботинками.