— Онса, мастер города приглашает вас на встречу, — голос Леонардо звучал ровно, но за этой ровностью угадывалась напряжённость.

Елена откинулась на спинку кресла, её пальцы медленно постучали по столу.

— Передайте мастеру города, что я очень занята и, к сожалению, не могу принять его приглашение.

— Онса, — Леонардо сделал паузу, словно подбирая слова. — Я понимаю, что вы впервые в жизни встретили вампира в прошлую пятницу, поэтому кое-что вам объясню об иерархии власти у вампиров.

Он заговорил размеренно, будто читал лекцию:

— Мы, простые вампиры, находимся на самой нижней ступени нашего общества. Наше существование зависит от мастера, которому мы приносим клятву крови. Его покровительство позволяет нам пробуждаться каждый вечер, поэтому мы держимся вокруг своего мастера. За это мы служим ему и должны выполнять любые его приказы.

Леонардо продолжил, и в его голосе зазвучала нотка гордости:

— Мастер вампиров — Фирес среди вампиров, как Фирес у оборотней. Мастером вампиров называется вампир, который способен подниматься ночью без помощи другого мастера и может силой воли подавить другого. Чем больше вампиров он одолеет, тем сильнее становится. Некоторым вампирам хватает ста пятидесяти–двухсот лет, чтобы стать мастером, а кому-то мало и тысячи лет.

Он сделал короткую паузу, затем добавил:

— Многие мастера могут призывать зверя. Кроме того, мастер-вампир может сотворить своего человека, поделившись с тем силой, и таким образом увеличить свою. Такой человек называется человек-слуга или фамильяр. Слуга вампира — это человек, связанный метками со своим мастером. Фамильяр остаётся живым существом, способным принимать пищу, ходить под солнцем и рожать детей, но приобретает некоторые вампирские способности — сила, быстрота, скорая регенерация. А после четвёртой метки перестаёт стареть и может жить веками, пока существует его мастер.

Леонардо завершил свой монолог:

— Мастером города становится самый сильный из мастеров. Мастер города обычно обладает определённой территорией. На этой местности слово мастера города — закон, он может делать всё, что вздумается.

Елена слушала, не перебивая, но в её глазах уже загорался огонь решимости. Когда Леонардо закончил, она ответила:

— Спасибо за подробный рассказ о вампирах, Леонардо. А теперь объясните, как это связано с приглашением на встречу?

Хотя в глубине души она уже понимала: отвертеться от поездки к вампирам не получится.

— Мастеру города не отказывают, — произнёс Леонардо с лёгкой угрозой в голосе.

— Может, вампиры мастеру и не отказывают, но я не вампир и не зверь его зова. Я — человек. Ваш мастер не может мне приказать, только попросить. Возможно, я выкрою для Родригоа часик, но только завтра.