— Мастер желает видеть вас сегодня, — настаивал Леонардо.

— Хорошо, но не раньше полуночи, — отрезала Елена.

На несколько минут в трубке повисла тишина. Затем Леонардо ответил:

— Мастер будет ждать вас в полночь.

***

В десять вечера, когда Ник уже ушёл спать, телефон снова ожил. На экране высветилось «Арес». Елена вздохнула, предчувствуя очередной непростой разговор.

— Ферис, птичка на хвосте принесла весть, что этой ночью тебя снова приглашает на встречу мастер города, — голос Ареса звучал игриво, но в нём угадывалась напряжённость. — Будет лучше, если я пойду с тобой. Скажи мне адрес, и я заеду за тобой, чтобы отвести к «Родерию».

— Что за птичка? — спросила Елена, приподняв бровь.

— Есть у меня знакомые в свите мастера, — ответил Арес с лёгкой усмешкой. — Ну, так куда мне подъехать?

— В прошлый раз мне пришлось почти за шиворот как котёнка вытаскивать тебя из «Родерии», — напомнила Елена с холодным сарказмом. — Поэтому сегодня я не хочу тебя брать с собой. Но если ты настаиваешь на участии, то я предпочитаю подобрать тебя у клуба.

— Не хочешь сообщать свой домашний адрес? Разумная предосторожность, учитывая, что твоего адреса нет в телефонной книге, я проверял, — заметил Арес. — Воля твоя, Ферис — это твоё дело, тебе и командовать.

— Я подберу тебя у «Паутины Арахны» в 22:30, — сказала Елена, стараясь сохранить спокойствие.

— Как пожелаешь, мой Фирес, — ответил Арес, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка.

Повесив трубку, Елена повернулась к Райну и Нилу. В кабинете царил полумрак — лишь настольная лампа отбрасывала тёплый круг света на стол, заваленный документами. За окном уже сгустились ночные тени, и редкие огни города мерцали, как далёкие звёзды.

— У меня назначена встреча с вампирами, — объявила она ровным голосом, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. — Через полчаса мне придётся уехать.

Брэм и Райн мгновенно выпрямились, словно два сторожевых пса, почуявших опасность.

— Мы пойдём с тобой, — твёрдо заявил Брэм, его массивная фигура заслонила собой половину комнаты.

Елена подняла руку, останавливая его:

— Брэм, я была бы рада взять обоих, но кто-то должен присмотреть за спящим Ником. И этим «кто-то» будет Нил — только ему я готова доверить самое ценное в своей жизни.

Она посмотрела на Нила, и в её взгляде мелькнула теплота — почти неуловимая, но оттого ещё более ценная. Нил кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах светилась решимость.

— Кроме того, — продолжила Елена, обращаясь к Брэму, — Райн уже встречался с вампирами и знает, как себя вести. Ты же… — она на мгновение замолчала, подбирая слова, — ты слишком горяч для таких переговоров.