— Как ты собираешься это сделать? — нахмурился Родриго.

— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой, — парировала она.

— Как ты смеешь перечить мастеру города?! — взвилась Элеонора.

— Девочка, не лезь в разговор взрослых и серьёзных людей, — спокойно произнесла Елена, отодвигая Ареса в сторону, чтобы не загораживал вестгота.

Родриго помолчал несколько секунд, затем произнёс:

— Я даю слово.

— Ты говоришь от имени всех своих людей — вампиров и оборотней? — уточнила Елена.

— Да. Я клянусь, что ни я, ни мои подданные не потревожат покой миссис Толли.

— Отлично, — кивнула Елена.

Она достала телефон и позвонила Рэду Толли:

— Рэд, это Онса. Извини, что беспокою в такой час. Мне очень нужно знать, где вы храните ключ от подвала. Хочу проверить одну догадку. Прямо там? Спасибо. Увидимся утром.

Затем она оглядела замерших в ожидании вампиров и оборотней:

— Леди и джентльмены, я приглашаю вас на ночную прогулку к дому Толли. Пикап не помешает.

***

Возле дома Толли их поджидал Боб Рэнкин. Его силуэт вырисовывался в тусклом свете уличного фонаря, а в воздухе витал слабый запах крысолюда — острый, но не неприятный.

— Босс, ты решила лично проверить мою работу? Неужели ты перестала мне доверять? — усмехнулся он.

— Нет, Боб, — ответила Елена. — Очень хорошо, что ты здесь. Поможешь найти то, что потеряли эти милые люди.

Следуя указаниям Рэдфорда, она отыскала ключ и отперла подвал. Дверь скрипнула, выпуская наружу затхлый воздух, пропитанный десятилетиями забытья.

— Прошу, джентльмены, — сказала она, отступая в сторону.

Оборотни спустились в подвал, и сквозь приоткрытую дверь доносилось лишь приглушённое шуршание шагов по пыльному полу да редкие скрипы старых досок. В воздухе повисла напряжённая тишина — словно сам дом затаил дыхание, наблюдая за происходящим.

Елена, Элеонора, Райн, Арес и Леонардо присели на деревянную лавочку у крыльца. Лунный свет серебрил их силуэты, превращая сцену в застывший кадр немого кино. Ветер шелестел листвой, и где-то вдалеке слышался одинокий крик ночной птицы — будто природа напоминала, что мир не ограничивается этим маленьким клочком земли, где сейчас решалась судьба нескольких жизней.

Через некоторое время к ним подошёл Рэнкин. Его глаза блеснули в полумраке — не то от азарта, не то от усталости. Он остановился перед Еленой, чуть наклонив голову, и произнёс:

— Босс, я учуял два тела. Одно в ящике, перетянутом цепью, другое — завернуто целлофаном.

Голос его звучал ровно, но в нём угадывалась скрытая насторожённость. Казалось, даже воздух вокруг сгустился, пропитанный запахом старой древесины, пыли и чего-то ещё — едва уловимого, но тревожного.