Я же отдавал всего себя на откуп скорби. Пускай хоть сегодня, на эти краткие мгновения, все проблемы сгинут прочь, мир утихомирится в своих попытках отправить меня вслед за мастер-слугой и даст хотя бы право на горе.

Менделеевой с нами не было. Возможно, она бы и пришла, если бы не оказалась на больничной койке. Она пропала с радаров почти сразу же, как только я узнал о смерти Кондратьича, и не выходила на связь. Я не знал точно, но ходившие вокруг слухи твердо убеждали в том, что ее дражайший братец узнал, с кем и как она провела пару последних дней.

Уж кто-кто не приедет высказать мне соболезнования, так это он.

Прощание было недолгим, но мне казалось, что тянется уже целую вечность. Когда лопаты принялись швырять мокрые, грязные комья земли на крышку гроба, я понял, что плачу.

Смерть любила наведываться в мой дом еще там, в прошлой жизни. Словно распоследний вор, она бежала ночью вытащить из этого мира отца инсультом и, зловеще усмехаясь, оторвать тромб матери.

По крайней мере, мне именно так всегда и казалось.

Теперь она отняла у меня еще одного дорогого человека. Жестокость этого мира была ничуть не меньше того, к которому я привык. Казалось, стоит поднять голову, как я обязательно смогу узреть насмешливое злорадство местного бога.

Недостаточно, мол, попросту спасти человека, вытащив его едва ли не из преисподней. Недостаточно выкачать из него кровь, сделать не одно и не два переливания. Недостаточно…

Недостаточно, кивнул я, осознавая, какая глупость убила Кондратьича.

Выжить в стольких войнах, чтобы умереть вот так?

Чужая скорбь лилась на меня со всех сторон. Собравшихся людей было немного, воистину дорогих — и того меньше. Дельвиг видел все перед собой как сцену — он обязательно запомнит и сумеет выложить сегодняшние переживания на бумагу. Женька же думал о том, как не простудиться…

Я не держал на них зла — всех нас, наверное, заботило что-то свое, даже в столь печальные для остальных моменты.

Майка с Алиской потянули меня за руки, словно в надежде оторвать от свежезакопанной могилы. Не хватало только Лиллит…

А, вот и она. Кукловод вцепилась в мой воротник. Интересно, чего они все от меня ждали? Что я брошусь на могильный холм в отчаянных, злых рыданиях?

Мысли такие в самом деле были.

Я покачал им всем головой, тихо и настойчиво попросил дать мне еще пару-тройку минут.

На это они были согласны, двинувшись к ждавшим нас автомобилям.

Когда за моей спиной хлюпнула грязь, я даже не обернулся.

Демон всегда приходит, когда его не зовут. Усмехается, ухмыляется, издевается…

Наверно, окажись это в самом деле Бися, я бы удивился меньше.