Глава. 18.Вкус надежды.
Я закрыла долг на следующее утро. Вошла в кабинет Катрана, выложила на стол мешочек с монетами. — Здесь всё. До последней монеты. Я хочу получить расписку мужа и документ о том, что долг погашен. Катран посмотрел на мешочек, потом на меня. Медленно, не торопясь, развязал шнурок, пересчитал монеты — одну за другой. Проверил каждую, словно ожидал найти фальшивую. Потом вздохнул и достал из ящика стола старую, пожелтевшую расписку Орвина. Протянул мне. — Держите. Можете сжечь. Я взяла бумагу. Та самая подпись, те самые цифры. Теперь это просто клочок бумаги. — И ещё, — сказала я. — Я хочу документ. О том, что я ничего вам не должна. С вашей подписью и печатью. Катран усмехнулся. — Не доверяете? — Доверяю. Но предпочитаю бумагу. Он покачал головой, но спорить не стал. Достал чистый лист, обмакнул перо в чернила и написал несколько строк. Потом приложил печать. Протянул мне. — Вот. Вы свободны, леда Джорджия. От долга. Но помните: моё предложение остаётся в силе. — Я помню, — сказала я, аккуратно складывая документ. — И я подумаю. Я вышла из подвала с лёгким сердцем и двумя бумагами в кармане. Одна — старая, пожелтевшая, с подписью покойного мужа. Вторая — новая, с печатью Катрана. Обе подтверждали одно: я ничего не должна. Теперь — защита. Титул. И для этого нужно найти то, что изменит всё. Ответ был очевиден. Если я найду редкий товар — тот самый, вкус которого почувствовала в бренди, — если привезу его в Аш-Нарай, если открою первую в королевстве лавку с этим напитком, это будет не просто бизнес. Это будет событие. Новый вкус, новый товар, новые возможности для купцов, новые налоги для короны. Королевство заметит. Может быть, сам король заинтересуется. А за интересом короны часто следует титул. Или, как минимум, покровительство магов — они, судя по всему, любят всё новое и необычное. Но для этого нужно найти сам товар. А единственная зацепка — бренди с тем самым вкусом, который Рейн купил в порту на экваторе. Я дождалась его возвращения. Он пришёл в мастерскую через три дня после того, как я закрыла долг, — принёс новый заказ и свежие новости из других портов. Я выслушала его, а потом сказала: — Рейн, мне нужно поговорить. Серьёзно. Мы пошли на берег. Ветер гнал по воде белую пену, чайки кричали над головой, горизонт был серым и бесконечным.— Ты знаешь, зачем мне нужен титул, — начала я. — Чтобы Катран отстал. Чтобы никто больше не смел мне угрожать. Чтобы мальчишки были в безопасности. Чтобы моё дело никто не мог отнять. — Знаю, — сказал он. — Титул просто