— Не открывается, — процедила Лера, дернув калитку.
— Дайте-ка.
Поставил доску на землю, положил топор сверху и протянул руку. Поколебавшись, она отдала ключ. Он заглянул в скважину, оглядел калитку и произнес:
— Замок менять надо. А пока — вот так.
Мужчина вставил ключ до упора, потом резко дернул калитку на себя. Замок щелкнул и открылся.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Не за что, — ответил он, поднял доску, топор и пошел, даже не оглянувшись. И ни тебе «здрасьте», ни «до свидания». Лера решила, что мог быть и повежливее.
Она вошла, открыла ворота изнутри и загнала машину во двор. Потом осмотрелась.
Теткин дом, как и его хозяйка, оказался крепким и приземистым. Крыша была крыта крашеным железом, на окнах белели резные наличники, стекла блестели чистотой.
Но самым главным здесь был огород. Морковная ботва топорщилась идеальными зелеными ершиками, мощно вздымались ровные кусты помидоров, подвязанные к кольям, укроп тоже рос ровным строем. Кусты смородины, ежевики и жимолости вольготно раскинулись у забора.
Лера вошла в дом. Внутри пахло чистотой, деревом и вареньем. Печка была недавно побелена, стол застелен свежей скатертью, в шкафу красовались банки с заготовками. Впрочем, магазин в садовом товариществе был, как знала Лера.
А вот связи не было. Вот это являлось по-настоящему ужасно. Она побродила по всему дома, вышла на крыльцо, прошлась вдоль грядок — ничего. Но ведь тетка как-то иногда звонила ей летом. Лера подхватила сумку и отправилась в магазин.
Внутри магазина оказалось сумрачно, за прилавком стояла пышная блондинка средних лет в желтом фартуке. Прямо за ней возвышались полки с крупами, консервами, минеральной водой, печеньем и конфетами. На прилавке лежали счеты и тетрадь. В небольшом холодильнике теснились кефир, сыры и долгоиграющие йогурты. У прилавка находилась покупательница, мелкая старушка с седым ежиком на голове и быстрыми черными глазками. Она оглянулась на Леру и сразу посторонилась.
— Берите, берите.
Продавщица улыбнулась.
— Есть хлеб свежий, сегодня привезли. И голени куриные, вчера только получили.
— Да, пожалуйста, — растерянно ответила Лера. — И молоко.
Было непривычно, что нельзя сразу посмотреть срок годности, пока не поставят на прилавок. Впрочем, оно здесь тоже было долгоиграющим, и Лера взяла два пакета.
— А связь здесь где ловит? — спросила она, рассчитываясь.
— Так в поселке, — кивнула продавщица в ту сторону, откуда приехала Лера.
Километра три до ближайшего поселка.
— Ближе нет?
Продавщица только отрицательно покачала головой.
— Как же, — вмешалась старушка, — в лесу на пригорке.