— И что ты собираешься с ними делать? — сразу спросил кактус, как только она перешагнула порог.
— Выварить сок, — ответила Лера. — Так в книге написано.
— Угу-угу, — неясно промычал Колючка, — и как именно ты намерена это сделать?
— Бросить в чугунок, налить немного воды и…
Кактус закатил глаза.
— Не стать тебе ведьмой! — изрек он.
— Не стать, — согласилась она.
Колючка помолчал, бросая на нее взгляды.
— Нельзя их варить в воде, только томить на медленном огне, сок из листьев сам выступит. И еще, — добавил кактус, — делать это нужно не здесь. — Он снова помолчал. — Придется идти туда, где ты меня нашла.
Колючке далось это непросто. Лера несла его в руках, и несла осторожно, но он хмурился, морщился и сжимался. Видимо, воспоминания о мастерской ведьмы у него были самые плохие. Оно и понятно, сохнуть там без воды и света так долго, только магия его поддерживала.
Внутри пахло травами и пылью, и Лера оставила дверь открытой. Кактус она бережно поставила на стол, и он критически осмотрелся, замечая и пересушенные пучки трав, и беспорядок. Рыжий заглянул в мастерскую, но заходить не стал и снова ушел греметь в первом сарае.
— Вон там, на верхней полке, стоит горшок, — сказал Колючка. — Возьми его.
Небольшой, глиняный, он разместился вверх дном и внутри оказался чистым. И довольно тяжелым, видимо, из-за толстого дна.
— Листья не режь, — продолжил кактус. — Рви руками, это не опасно. — Когда Лера все сделала, он невозмутимо добавил: — Теперь разведи магический огонь.
Она застыла с горшком в руках.
— Я не могу.
— Я знаю, — хмыкнул Колючка.
И посмотрел на нее хитро и напряженно. Но иглы его нервно подрагивали.
— А обычный не подойдет? — спросила Лера.
Кактус замер.
— Ты что, не выкинешь меня в дверь? — осведомился он.
— Нет, зачем? — удивилась она. — Ты же не виноват, что у меня нет магии.
Колючка насупился. Помолчал, бросая на нее взгляды исподлобья.
— Я и не говорил, что у тебя ее нет. — И добавил: — Огонь можно любой, главное, чтобы сок не закипел, иначе все пропало.
Здесь пригодился чугунный рассекатель с дырочками, который Рыжий нашел для нее в первом сарае. Кот соорудил подобие печки прямо во дворе, принес щепок и развел огонь. Кактус стоял неподалеку и давал советы.
Лера поставила горшок на эту печь и принялась помешивать деревянной лопаткой. Листья стали тихонько шипеть, оседая, из них выступила тягучая, синевато-зеленая жидкость.
— Готово, — изрек кактус, и она сразу убрала горшок с печки.
Они вернулись в мастерскую, и Лера аккуратно перелила сок в одну из небольших стеклянных бутылочек, стоявших на столе, на которую указал Колючка. Она подняла ее и посмотрела на свет. Жидкость перламутрово переливалась, перетекая из зеленого в синий и обратно. Лера улыбнулась. Кактус посмотрел на нее и в его глазах на мгновение тоже мелькнула улыбка.