— Не знаю, кто ты, но я благодарю тебя, сын благородного отца. Я Дерем Кетиш, сын Ирмина Кетиша, лорд-командор ордена Геона, герцог. Если ты меня понимаешь — назови свое имя и свой славный титул, если имеешь его, чтобы мы знали, кого чествовать.
— Я Агип, сын Авена, рыцарь ордена Солнца, — чуть охрипшим голосом сказал Ревнитель, пожимая руку. — И я демон.
— Я вижу, — ответил паладин. — В юности я встречал скорбную душу, что сумела сохранить прежний свет, хоть и была пожрана Тьмой. Кем бы ты ни был — спасибо тебе. Сейчас ты покинешь нас?
— Нет. Но я пришел к вам с миром. У меня и… тех, кто за мной стоит… есть предложение.
Лорд-командор не мог не заметить, как скрипнули зубы Агипа, когда он произнес последнюю фразу. Единственное око вперилось в золотого рыцаря, и герцог Кетиш, чуть промедлив, сказал:
— Здесь грязно и холодно. Пройдем в мой кабинет, сэр Агип.
Оказавшись в крепости рыцарей Геона, Агип почувствовал себя… дома. В его душе разлилось томительное, щемящее чувство ностальгии. По коридорам разносилось эхо от тяжелых шагов двух паладинов, и Агип все лучше понимал, почему Дзимвел отправил сюда именно его. Хитрый лис-манипулятор пытается ввести в демонские дела через работу с теми, кому Агип никогда не откажет.
Он невольно провел рукой по каменной кладке. Добрые, прочные стены. Когти царапнули мелкие неровности и раздалось чуть слышное цоканье. Словно пробежала крошечная лошадка.
— Скверное это дело — твари изнанки, — сказал герцог Кетиш, лично наливая Агипу теплого вина. — Когда появилась эта грибная зараза, мы сначала приняли ее за очередную гниль Мамбии. Сражались так, как привыкли сражаться. Но оно другое. Это выматывает.
Агип пристально посмотрел на рано поседевшего, усталого паладина. Тот побывал в бессчетном множестве боев, у него не хватало глаза и трех пальцев на руке. Его физическая оболочка истощена и держится на одной силе воли… но какая у него сила воли! Агип смотрел на его могучий дух и испытывал почтительный трепет.
Иной демон увидел бы тут иное сокровище. Он увидел бы условки, не меньше двухсот. Даже гохеррим, чтущий свой кодекс.
Но Агип видел перед собой человека. Личность исключительную, каждое слово которой стоит внимания и последующих размышлений.
— Дела наши стали еще хуже, чем прежде, — продолжил лорд-командор, отхлебнув вина и сам. — Как будто нам было мало Мамбии. Я очень рад встретить союзника, пусть даже ты и такой же демон.
— Я не такой же, — ответил Агип. — Чего не могу, к сожалению, сказать о моем окружении. Потому и прислали именно меня.