Гипогликемия, если по-честному. Не клиническая, бытовая, но приятного мало.

Сказывалась лондонская операция. Двенадцатичасовое вмешательство на мозге лорда Кромвеля выпило из меня столько ресурса, что организм до сих пор работал в режиме компенсации, как сердце после обширного инфаркта: справляется, но запас прочности на нуле.

— Двуногий, — продолжил Фырк, выплюнув скорлупку на сиденье. — Если мы не остановимся, я прогрызу обшивку. Орехи — это хорошо, но душа просит чего-то горячего и вредного.

Я вытер руки о джинсы. Сухие. Бурундук был прав. Ещё полчаса за рулём натощак, и ладони начнут потеть — верный признак того, что уровень глюкозы опустился ниже комфортных четырёх.

На навигаторе замигала иконка придорожного комплекса — километрах в восьми по ходу движения. Заправка, шиномонтаж, мотель и кафе. Я включил правый поворотник.

— Наконец-то, — одобрил Фырк, сгребая остатки фундука в щёки. — Двуногий проявляет зачатки разума. Редкость для твоего вида, но я ценю.

Я свернул с трассы на съезд. Асфальт сменился утрамбованным гравием, и колёса зашуршали грубо и зернисто. Вероника шевельнулась, втянула носом воздух и приоткрыла один глаз.

— Где мы? — спросила она сонно.

— Полдороги. Обед, — доложил я.

Она потянулась, выгнувшись в кресле, и зевнула так широко, что хрустнула челюсть. Уютно, по-кошачьи, без тени смущения. Нашарила туфли на полу, сунула ноги и выпрямилась, моргая от дневного света.

Придорожный комплекс выглядел так, как выглядят все придорожные комплексы на трассах средней полосы: практично и без претензий.

Бетонная коробка заправки слева, железный ангар шиномонтажа справа, двухэтажный мотель с обшарпанным фасадом в глубине, и между ними — большое деревянное строение с вывеской «Уют». Буква «ю» подмигивала, периодически гаснув и загораясь от плохого контакта.

На парковке стояло штук двадцать машин и пять фур с заляпанными тентами, выстроившихся ровной шеренгой, как пациенты в очереди на флюорографию.

Фырк дематериализовался прежде, чем я заглушил мотор. Привычное покалывание на плече, и рыжий бурундук исчез, оставив на заднем сиденье россыпь ореховой скорлупы и вмятину на подушке. Вероника бросила туда взгляд и подняла бровь, но ничего не сказала. Привыкает.

Мы вышли. Мартовский воздух ударил в лицо сыростью и запахом дизельного выхлопа, смешанного с чем-то жареным. Под ногами хлюпала талая каша.

Дверь кафе «Уют» была тяжёлой, деревянной, обитой дерматином, и открывалась с таким усилием, будто за ней находилась барокамера. Внутри обдало стеной тёплого, густого, насыщенного воздуха — тот самый концентрат запахов, по которому можно восстановить меню с точностью до гарнира.