Скорпион не поворачивался к ней. Его взгляд был устремлён вперёд, на экраны, на данные, которые мелькали перед глазами, спасая его от необходимости смотреть на неё. Профиль казался застывшим, высеченным из камня, и Эля уже видела такое выражение на его лице — в те минуты, когда он прятал самое важное за непроницаемой маской.

Тоска сдавила её сердце, острая и горькая, как дым после пожара. Хотелось кричать: «Это несправедливо! Почему мы не можем быть вместе? Наслаждаться рассветами и закатами, любить друг друга, разговаривать, смеяться, гулять…». Но она знала, что эти слова сейчас не помогут. Они только разобьют и без того хрупкое равновесие между ними.

В кабине повисла тишина, наполненная тем, чего у них не было и, возможно, никогда не будет. Но в эту минуту она была настоящей.

«Тенебрис 7» мчался вперёд, разрезая ночь, и город внизу рассыпался на огни, на трассы, на чужие судьбы. Впереди их ждал Нижний уровень, сектор 17‑L, бар «Хромая комета» и Алор, который наверняка уже рвёт и мечет от нетерпения.

Но здесь, в этой кабине, на эти несколько минут, у них был свой маленький мир. Мир, где не было приказов, погонь и тревог. Только они.

— Спасибо тебе за всё, — прошептала она.

Он не ответил. Но на долю секунды его плечи чуть опустились, будто с них сняли невидимую тяжесть. И этого было достаточно.

А впереди уже загорались огни Нижнего уровня — яркие, хаотичные, зовущие обратно в реальность.

У бара «Хромая комета» их уже ждал фургон. Когда «Тенебрис 7» мягко опустился на площадку, дверь фургона распахнулась, и из него выскочил Алор.

Он выглядел так, будто за эти часы постарел на год: под глазами залегли тени, волосы были взъерошены, а в движениях его хвоста сквозила нервная, дёрганая энергия. Но стоило ему увидеть Элю, как всё это будто стёрлось. Он рванул к ней, обхватил её так крепко, что, казалось, хотел убедиться: она настоящая, она здесь, она не растворилась в этой безумной ночи.

— Эля… Эля… — шептал он, прижимая её к себе, и в этом шёпоте слышалось столько облегчения, что у неё самой защипало в глазах. — Я думал, что сойду с ума.

Эля уткнулась ему в плечо, вдыхая знакомый запах. Она хотела сказать что‑то смешное, ироничное, чтобы развеять эту тяжесть, но не смогла. Просто обхватила его в ответ и прошептала:

— Я здесь. Всё хорошо.

Скорпион не сдвинулся с места. Он стоял у «Тенебриса 7», скрестив руки, и смотрел на эту сцену тяжёлым взглядом. Когда Алор наконец отпустил Элю, чтобы взглянуть ей в лицо и убедиться, что с ней правда всё в порядке, Скорпион шагнул вперёд — не резко, но так, что воздух вокруг будто потяжелел.