— Он изложил мне инструкции, потребовал подробных отчётов и отправки их по секретному каналу, — продолжала Эля, подбирая слова так, чтобы они не звучали как оправдания, а были фактами: холодными, жёсткими, неоспоримыми. — Он заверил меня, что ты нестабилен и тебе требуется помощь в адаптации на станции. Тарен Викс обещал вернуть меня домой, если я найду к тебе подход, — тихо произнесла Эля.

— Дальше, — коротко бросил он, когда она замолчала. Голос его звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение, как в туго натянутой струне, готовой вот‑вот зазвенеть.

Эля вздохнула:

— Тогда я и правда была одержима мыслью о возвращении домой, поэтому и добивалась встреч с тобой разыскивая по станции. Но чем больше я тебя узнавала…

Скорпион чуть склонил голову, будто прислушивался не к словам, а к чему‑то за ними — к тому, как они ложатся на тишину комнаты, к тому, как дрожит воздух между ними. Его пальцы сжались в кулаки, и Эля заметила, как побелели костяшки.

— Но чем больше я тебя узнавала, тем отчётливее видела картину: командор не обладал полной информацией о тебе и о твоей расе, лишь обрывки, слухи, догадки. Ему нужны были точные, живые данные, чтобы сложить из них нужную ему версию. А я… не хотела раскрывать твои тайны.

Эля опустила взгляд на свои сцепленные пальцы, будто в переплетении линий можно было отыскать те самые слова — идеальные, способные одновременно и объяснить всё, и хоть немного сгладить вину.

— Я постепенно свыкалась с мыслью, что Земля для меня закрыта. Ты держался отстранённо, не шёл на контакт, и я решила, что провалила задание. Тогда в голове всё чаще стала крутиться одна и та же мысль: нужно убираться со станции. К тому же у меня всё сильнее крепло ощущение, что за мной следят. И тогда я решила расспросить капитана Вайрана о других планетах. Потому и полетела с ним на Эфир‑3. Не ради приключений и уж точно не ради романтики.

Скорпион наконец оторвал взгляд от своих рук и посмотрел на неё. В его глазах не было прежней вспышки ярости, она ушла вглубь, стала тяжёлой, вязкой, словно расплавленный металл, который вот‑вот застынет, запечатав в себе всё, что он чувствовал.

— Значит, твоя поездка с ним была только ради информации? — спросил он ровно, без намёков и подтекста.

Эля твёрдо кивнула, глядя ему прямо в глаза. Она не пыталась смягчить углы или приукрасить свои мотивы. Пусть видит всё как есть — без прикрас, без оправданий, без лишней драмы.

— И я узнала про планету Эверию. Она мне понравилась. А капитан Вайран любезно согласился помочь мне с переселением. Но…