— А ты почему не улетел на Кси‑Аар? — спросила она вместо ответа.

— Потому что мои дела тут ещё не закончены. Больше тебе ничего не скажу.

Эля опустила глаза. Боль кольнула остро и точно, как игла. Как она и предполагала: даже после всей правды он не мог просто взять и вернуть ей то доверие, которое когда‑то было между ними. Она понимала, как глубоко в его душе засели следы интриг командора — они въелись, как ржавчина в металл, и стереть их одним разговором было невозможно. Всё, что было раньше, казалось, ушло, растворилось в чужих приказах и голографических уликах.

— Мне жаль, что так всё случилось между нами, — прошептала она, и в этих словах не было просьбы о прощении, только тихая, горькая констатация утраты чего‑то важного.

Скорпион шумно втянул воздух, стиснул кулаки, потом медленно разжал пальцы, словно приказывая себе не срываться, не давать ярости прорваться наружу и всё испортить.

— Не надо жалеть, — наконец выдавил он, глядя куда‑то мимо неё, в тёмную даль за окном, где космос казался бесконечным и равнодушным, будто ему не было дела до всех их сломанных судеб. — Ты получила желаемое — Эверию. Теперь живёшь, как хотела, — сухо сказал он. — А я получил Хантра, выполнил сделку с командором, взял то, что мне было нужно. И… — он бросил короткий взгляд на ограничители, словно напоминая себе об их тяжести, о том, как они въедаются в кожу и в само ощущение свободы, — ещё этот «подарочек».

— Алор знает, как их снять, — тихо сказала Эля. — У него есть все приспособления, а ещё мы оставим тебе заглушки и браслет. Ты можешь тайно покинуть «Орион‑11».

Скорпион усмехнулся — не зло, а скорее устало, будто эта мысль уже тысячу раз приходила ему в голову и тысячу раз разбивалась о реальность, рассыпаясь на острые, бесполезные осколки.

— Пока меня всё устраивает. А вот твои браслеты‑заглушки — это находка. Я не собираюсь покидать станцию: у меня ещё не закончены здесь дела.

Эля удивлённо на него взглянула, в глазах мелькнуло недоумение, смешанное с тревогой:

— Ты… сработался с командором?

— У каждого из нас свои цели, — уклончиво ответил Скорпион. — На Кси‑Аар я улечу скоро, но не сейчас. И насчёт командора… Согласен, он поступил с тобой и со мной как… в общем безнравственно. Но, — усмехнулся он, — Викс действует не для себя, а на благо станции. Его методы порой отвратительны, но без него «Орион‑11» давно бы развалился на куски, а порядок держался бы на голом страхе. Как лидер он… жёсткий, но эффективный.

Скорпион ненадолго замолчал, подбирая слово, которое не звучало бы как похвала, но и не было бы пустым оправданием.