Иногда я думала о маме. О том, как она сбежала с Севера, а теперь её дочь правила её родным графством. Я часто ходила в старую оранжерею замка, которую Демиан восстановил для меня, и там, среди цветов и зелени, чувствовала её присутствие. Слышала её голос и смех. Я знала, что она гордится мной и радуется тому, что я нашла своё счастье.

Каролина тоже расцвела на Севере. Она больше не была той испуганной, сломленной девушкой, с которой я впервые столкнулась в столице. Она всё чаще улыбалась и с удовольствием помогала мне в замке. А ещё я замечала, какие взгляды она бросала на Финна, сменившего Джонатана на посту шерифа графства.

Финн, конечно же, переехал с нами и стал правой рукой Демиана. Он помогал восстанавливать замок, налаживать связи, а ещё постоянно по-доброму подшучивал над Каролиной. Они спорили, ссорились, но я видела, как между ними возникает нечто большее, чем просто дружба, и не могла не испытывать облегчение.

За окном стемнело. Я потихоньку свыклась с тем, как быстро Север обволакивает тьма. Я зажгла свечу и села за стол, чтобы написать письмо тёте Элинор. Она осталась в столице присматривать за детьми, но мы переписывались так часто, что я не успевала соскучиться.

Мне хотелось поделиться с ней новостью о маленьком чуде — ребёнке, что рос внутри меня. Я узнала об этом совсем недавно и до сих пор не могла поверить в своё счастье. Демиану ещё рассказать не успела, ждала подходящего момента, ведь он всегда возвращался в замок таким уставшим, что на разговоры сил не оставалось.

Я отложила перо, услышав шаги за дверью. Демиан ввалился в спальню, лохматя волосы. Лицо его осунулось, под глазами залегли тени, рукава истерлись от беспрестанной работы с документами. Он снял меховой плащ и рухнул на кровать.

— Тяжёлый день? — спросила я, подходя к нему.

— Ещё какой, — он провёл ладонью по лицу. — Половина кладовых пуста, купцы завышают цены, а на юге графства снова говорят о варварах. Иногда мне кажется, что я никогда не смогу исправить всё, что разрушено.

Я легла рядом с ним, и он притянул меня к себе, уткнувшись носом в мои волосы.

— Ты уже многое сделал, — я погладила его по руке, оставляя дорожку мурашек на коже. — Замок стал уютнее прежнего, а люди приветливее. Они верят в тебя и в то, что ты справишься.

Он приподнялся на локте и заглянул мне в глаза с такой любовью, к которой я до сих пор не могла привыкнуть.

— Я не смог бы сделать это без тебя, — хрипло прошептал Демиан. — Ты — причина, по которой я продолжаю бороться.

Я прижалась к нему, и его руки привычно обвили меня, укрывая от трудностей нашей суровой жизни. В этот момент я забыла о грядущей войне, о купцах, о нескончаемой стройке. Были только мы вдвоём. Точнее, втроём.