— Я был невыносимым ребёнком, наверное, потому что родился в студёную зиму, когда волки из сосновых лесов Оргеана пропевали свою последнюю…

— Демиан! — недовольно воскликнула я. В такой ситуации ещё и паясничает. Так бы его и…

— Ладно, принцесса, не злись, — он вскинул ладони с улыбкой, а затем посерьёзнел и приступил к рассказу. — Меня зовут Демиан, но фамилия моя не Касстель, и никакой я не лорд. Я граф Касстильский, единственный наследник графства Севера.

Быть того не может. Настоящий граф. Не самозванец, не авантюрист, которого Вельма вытащила из грязи. Знатный человек, оступившийся на дороге судьбы и попавший в лапы злобной ведьмы.

— Опять этот Север, — выдохнула я, прижав ладонь к пылающему лбу. Как бы не разболеться от всех этих тревог и ночных прогулок.

— Что значит «опять»? — он вскинул бровь, а я поспешно замотала головой, не желая запутываться ещё сильнее.

— Вернёмся к этому позже. Продолжай.

Я видела, как он колеблется. Как его плечи напрягаются под тканью рубашки. Наверняка он долгое время скрывал свою историю от чужих ушей и домыслов.

— У меня есть младшая сестра, Каролина, — он смотрел на пламя свечи, погружаясь в воспоминания. — Родители наши умерли три года назад в сражении с варварами, и целый год я правил Севером, как умел. Пока мой лучший друг не решил предать меня. Он увёл мою сестру от жениха, выкрал деньги и уехал в неизвестном направлении, выставив меня лжецом, который проиграл ему в карты бюджет целого графства, что было совсем не так.

Я слушала, затаив дыхание. Каждое его слово сочилось горечью и болью, которую он так долго прятал за маской самоуверенного наглеца.

— Репутация семьи была разгромлена. Я остался один, без гроша в кармане, с варварами под боком и разъярённой толпой, требующей мою голову на пике. И тогда я…

— Сбежал? — осторожно проговорила я, видя, что Демиану тяжело признаться в этом.

— Да, и не горжусь этим, — он провёл ладонью по лицу, и я заметила, как дрожат его пальцы. — Испугался. Решил не возвращаться, пока не найду сестру и не предъявлю голову предателя людям, чтобы очистить своё имя и стать достойным титула. Север — это не столица. Одной благородной крови мало, чтобы заслужить уважение народа. Больше года я искал следы сестры и предателя, а нашёл Вельму. Точнее, она меня нашла в трактире. Слово за слово, и я узнал, что она знакома с этим поганцем. Так мы и заключили сделку. Секс за информацию.

Щёки запылали жаром. Я сжала край пледа, пытаясь справиться с ревностью, которая неожиданно вспыхнула в груди. Глупая, совершенно неуместная ревность.