— Подожди, — сказал я, перебивая его. — Ты сказал — у Зарена?

— Да, — Кирюха выдохнул в трубку. — У архимага. Камень на хранении у него. В особняке. Я перепроверил трижды, Лёха. Трижды! Ушёл на это целый день. Все подтверждают — артефакт там.

Я закрыл глаза. В груди, там, где затаился уснувший Резонанс, будто что-то дёрнулось — то ли предупреждение, то ли отчаяние.

— Точно у него? — переспросил я, надеясь, что Кирюха скажет «нет».

— Точно, — твёрдо ответил тот. — Источник надёжный. Работает во дворце. Он видел этот камень собственными глазами. Зарен хранит его в специальной шкатулке, в своём личном кабинете. Говорят, редко достаёт, но иногда… иногда с ним работает.

Я стиснул зубы.

— А можно как-то… иначе? — спросил я. — Ну без этого артефакта? Может, есть другой способ нейтрализовать Резонанс? Другой ритуал? Другая комбинация? Обойтись без третьего камня?

Кирюха замолчал. Пауза затянулась, и в этой тишине я услышал, как он закуривает, глубоко затягивается, потом выпускает дым. Он собирался с мыслями, и это было плохим знаком.

— Нет, Лёха, — сказал он наконец. — Не получится.

— Почему?

— Потому что два артефакта — это половина дела, — Кирюха говорил медленно, будто объяснял ребёнку, почему нельзя совать пальцы в розетку. — Они не создают замкнутую цепь. Понимаешь? Ритуал, который я провёл, — это как перекрыть трубу задвижкой. Вода не течёт, но давление остаётся. Рано или поздно задвижку сорвёт, и тогда…

— Что тогда?

— Тогда всё, — жёстко сказал Кирюха. — Резонанс вырвется с новой силой. Тебя разорвёт на части, Лёха. Не изнутри — снаружи. Ты станешь эпицентром. И не только ты — всё, что в радиусе ста метров, превратится в… — он запнулся, подбирая слово. — В серую пыль.

— А если я не буду использовать магию? Вообще?

— Не поможет, — Кирюха вздохнул. — Резонанс не зависит от твоей воли. Он внутри тебя, он живёт своей жизнью. Даже если ты будешь сидеть сложа руки, он будет нарастать. Пульсации будут усиливаться. Ты это и сам чувствуешь, я знаю.

Я промолчал. Он был прав. Даже сейчас, подавленный, Резонанс то затихал, то снова давал о себе знать — глухой, едва уловимой пульсацией, которая отдавалась в висках.

— Третий артефакт нужен, чтобы замкнуть цепь, — продолжал Кирюха. — Создать устойчивый контур. Тогда Резонанс не просто подавится — он рассеется. Постепенно, безопасно. А без третьего камня… — он замолчал, потом добавил тихо: — Лёха, ты не жилец.

— Спасибо, обнадёжил, — мрачно усмехнулся я.

— Я правду говорю, — Кирюха не обиделся. — Если есть другой способ — я не знаю. И никто из моих людей не знает. А эти, которые знают, — я имею в виду настоящих магов, — они с такими вопросами ко мне не ходят. И я к ним не хожу.