— А если попробовать найти четвёртый? Пятый? Заменить?

— Не работает, — отрезал Кирюха. — Только три. Только в такой комбинации. Это не я придумал, это древние. Они знали, что делали. Три камня — три печати. Принятие, Удержание, Замыкание. Без Замыкания всё рассыплется.

— Но ты же провёл ритуал с двумя?

— Экстренно, — голос Кирюхи стал жёстче. — Это была аварийная мера, чтобы ты не сдох здесь и сейчас. Это не решение, Лёха. Это отсрочка. И очень короткая отсрочка.

Я выпрямился, отлепился от стены.

— Сколько у меня времени?

Кирюха молчал так долго, что я уже подумал — связь оборвалась.

— Дня три, — сказал он наконец. — Может, четыре. Потом задвижку сорвёт. И тогда… тогда будет поздно.

— Три дня, — повторил я. — Чтобы украсть артефакт у архимага.

— Да, — Кирюха выдохнул. — Именно это я и сказал.

Я повертел телефон в руках, глядя на потрескавшийся асфальт под ногами. Фонарь над подъездом мигал, отбрасывая длинные, рваные тени.

— Спасибо, Кирюха. Ты помог.

— Помог? — горько усмехнулся он. — Ну сложно это назвать помощью, но хоть какую-то информацию достал.

— Это лучше, чем умереть в неведении.

— Не уверен, — тихо сказал Кирюха. — Но дело твоё. Если что — звони. Я… я не маг, Лёха. В открытую против архимага не пойду. Но если чем-то ещё могу помочь — скажи.

— Береги себя, — ответил я. — Это главное.

Я нажал отбой. Телефон погас, и в темноте подъезда стало совсем тихо. Только где-то далеко, за стенами, слышался шум города — равнодушный, далёкий, чужой.

«Три дня», — подумал я. — «Чтобы украсть артефакт у самого опасного человека в Империи».

В груди снова шевельнулся Резонанс — тихо, вопросительно. Будто спрашивал: «Ну что? Сдашься? Или будешь бороться?»

Я сжал кулаки.

«Бороться», — ответил я ему мысленно. — «Только бороться. Другого выбора нет».

Проникнуть в особняк Зарена — самоубийство. Охрана, магические ловушки, сам архимаг, который, даже если его застать врасплох, остаётся одним из сильнейших магов Империи. Даже с помощью Кирюхи, Арчи и остальных шансов почти нет.

Значит, нужно выманить его. Заставить уйти из дома. Но что может заставить Зарена покинуть своё логово? Приказ императора? Вряд ли. Он сам себе голова. Угроза его планам? Но главное — Кристалл и портал — в Архиве, который он контролирует через своих людей. Не сработает.

Только одно.

Зарен уже знает, что я вырвался из ловушки. Он ищет меня, посылает своих людей, проверяет связи. Но пока не напал на след. А что, если дать ему этот след?

Если Зарен узнает, что я — здесь, совсем рядом, в городе? Наверняка он придёт сам. Не пошлёт подручных — придёт лично. Потому что он не доверяет никому, кроме себя.