Он прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Длинные пальцы нервно перебирали перья на письменном приборе.

«Он знает, что я ищу его. Значит, его появление в Архиве — не случайность. Это сигнал. Или приманка. И если он объявился в Архиве, значит, ему что-то нужно».

А если Николаев в Архиве, нужно идти туда. Лично. Проверить. Убедиться. И если он действительно там — захватить.

— Ваше превосходительство, машина подана, — раздался голос из динамика.

— Выхожу, — ответил Зарен, поправляя воротник.

Он вышел из кабинета, спустился по лестнице, сел в машину. Всю дорогу молчал, глядя в окно на проплывающие мимо улицы. В голове крутился один и тот же вопрос: «Зачем ты вернулся, Николаев? Что ты задумал?».

Ответа не было. И это бесило больше всего.

* * *

Мы замерли за углом соседнего дома. Особняк Зарена возвышался в трёхстах метрах — массивное здание из тёмного камня, с высокими окнами и коваными решётками. Забор — почти два метра, с магической сеткой поверху. Внутри двора — пара охранников, скучающих у входа. Ещё двое — по периметру.

— Уверен? — спросила Алина, глядя на меня.

Её голос был спокоен, но я видел, как дрожат её пальцы, сжимающие портативный сканер.

— Нет, — честно ответил я. — Но другого пути нет.

Она кивнула. Достала сканер, направила на здание. Экран засветился, по нему побежали строки кода — зашифрованные потоки магии, которые питали защиту особняка.

— Лина, ты здесь? — тихо спросила Алина.

— Всегда здесь, — отозвался голос в наушнике. — Внешний узел связи найден. Юго-восточный угол здания, на уровне второго этажа. Могу попытаться взломать, но нужно время.

— Сколько?

— Пять минут. Может, десять. Система Зарена… сложная.

— Приступай, — сказал я. — Арчи, ты готов?

Кот высунул морду из-за пазухи. Глаза его горели изумрудным огнём, шерсть стояла дыбом.

— Готов, — ответил он. — Но если меня убьют, я буду мстить из могилы.

— Договорились.

Алина подняла сканер, поймала сигнал. На экране вспыхнула зелёная точка — узел захвачен.

— Лина, начинай, — скомандовала она.

— Хочу повторить, что мои дейсвтия являются незаконными и если…

— Не бубни! — перебил ее Арчи. — Даже я слышу твою ворчание через наушник Лекса!

— Взламываю, — отозвалась та. — Отключаю внешние сенсоры… камеры зацикливаю… сигнализацию… — пауза. — Система сопротивляется, но я могу.

— Что со связью между постами охраны? — спросил я.

— Заморожена. Они не смогут вызвать подкрепление. Но радиосвязь внутри территории остаётся.

— Хватит, — ответил я.

Алина перевела дух.

— Арчи, — сказала она. — Твоя очередь.

Кот вылез из-за пазухи, спрыгнул на землю. Потянулся. Закрыл глаза.