— Тихо, — прошептал кот. — Идём.

* * *

Зарен вошёл в кабинет Непомнящего без стука. Старик поднял голову от бумаг, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Книги, — коротко бросил архимаг, останавливаясь у стола. — Те, что я заказывал. Пришло сообщение, что они готовы к выдаче.

Непомнящий молча протянул стопку. Три тома в тёмных переплётах, перевязанных бечёвкой. Зарен взял их, пролистал верхний, убедился. Всё верно. Те самые.

Он положил книги на край стола, не сводя взгляда с архивариуса.

— А где Николаев? — как бы между прочим спросил архимаг. — Сказано было, что именно он сформировал заказ.

Непомнящий выдержал паузу. Достал очки, протёр их, хотя те и так блестели чистотой.

— К сожалению, не знаю, — спокойно ответил он. — Я уже докладывал.

— Не врите мне, Семен Семенович, — голос Зарена стал тише, но в нём появилась сталь. — Я уловлю любую ложь. Вы знаете, я чувствую. Где Николаев?

Непомнящий посмотрел ему прямо в глаза. Взгляд был спокойным, почти пустым.

— Его нет в Архиве, — сказал он.

Зарен подался вперёд, упёршись руками в стол.

— Можете обыскать всё здание. Можете допросить каждого сотрудника. Можете подключить свою магию. Его здесь нет.

Непомнящий не соврал и Зарен это почувствовал.

— А сообщение? — спросил он наконец. — О готовности книг? О том, что их собрал Николаев?

— Ошибка, — пожал плечами Непомнящий. — Сбои в последнее время случаются часто. Вы знаете, в каком состоянии сейчас Архив.

Зарен выпрямился. Прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Глаза его бегали — он думал, просчитывал, вспоминал.

Сбои. Конечно, сбои. Или…

— Вы лжёте, — сказал он, останавливаясь у окна. — Я чувствую. Не словами — чем-то другим. Вы что-то скрываете.

— Каждый что-то скрывает, — ответил Непомнящий. — Вы — тоже.

Зарен резко обернулся. На его лице мелькнуло что-то, похожее на удивление, но быстро погасло.

— Осторожнее со словами, старик.

— Поверьте, со словами я всегда обращаюсь с осторожностью — имеется опыт. Вы пришли за книгами, — Непомнящий кивнул на стопку. — Я их отдал. Всё остальное — не моя забота.

Зарен взял книги, прижал к груди. На пороге остановился, не оборачиваясь.

— Если я узнаю, что вы помогали ему…

— Никому я не помогал, — перебил Непомнящий. — Я исполняю свои обязанности. И советую вам делать то же самое.

Зарен вышел. Дверь за ним не хлопнула — закрылась мягко, почти бесшумно. Но это спокойствие было страшнее любого крика.

В коридоре архимаг остановился. Зарен чувствовал, что тут что-то не то.

«Он лжёт. Я чувствую. Но доказательств нет».

Он достал телефон, набрал номер.

— Доложите обстановку. В особняке всё спокойно?