— Быстрее, — приказал Зарен водителю.

— Ваше превосходительство, но правила…

— Я сказал — быстрее.

Водитель нажал на педаль. Двигатель взревел, и машина, взвизгнув шинами, влетела на перекрёсток на жёлтый свет. Визг тормозов, чей-то испуганный крик — Зарен даже не повернул головы.

«Николаев в Архиве. Его пропуск зафиксирован. Книги собраны. Но старик клянётся, что его нет. И он не врет. Ошибка ли это? Такое ощущение, что все сделано намеренно».

Зарен закрыл глаза. Внутри зарождалось неприятное чувство — холодное, липкое. Он узнавал его. Сомнение.

— Быстрее! — повторил он, уже не сдерживая голос.

— Ваше превосходительство, я и так…

Водитель не договорил. Зарен подался вперёд, положил руку ему на плечо. Тот вздрогнул, и машина вильнула, едва не задев фонарный столб.

— Я сказал — быстрее. Если нужно — жми на педаль и не думай о последствиях. Я беру ответственность на себя.

Водитель кивнул, сглотнул. Нажал на газ, и автомобиль рванул с места так, что заскрипели шины. В зеркале заднего вида мелькнуло лицо какого-то городового, который выскочил на мостовую и засвистел в свисток, но Зарен уже не смотрел. Он смотрел вперёд, туда, где за поворотом должен был показаться особняк.

«Это ловушка, — понял он вдруг. — Он выманил меня. Заставил уйти. Чтобы я оставил дом без присмотра».

Мысль ударила, как молния. Холодная, отчётливая, неумолимая.

— Срочно звоните в особняк, — приказал он водителю. — Узнайте, всё ли в порядке.

Водитель, не сбавляя скорости, одной рукой достал трубку, набрал номер. Секунды тянулись бесконечно.

— Ваше превосходительство, — сказал он, — трубку никто не берёт.

Зарен выругался. Схватил трубку сам, набрал другой номер — прямой, внутренний, для охраны.

— Докладывайте!

— Всё спокойно, ваше превосходительство, — ответил голос. — Посторонних не было. Только один тип приходил, сбор на погорельцев, но мы его прогнали.

— Какой тип? — Зарен почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Ну, лысый такой, здоровый. Сказал, от какого-то Ивана Степановича. Мы его…

— Молчать! — рявкнул архимаг. — Немедленно проверьте мой кабинет.

— Но вы же велели не…

— Проверьте, я сказал!

— Принято. Сейчас сделаем.

Зарен бросил трубку на сиденье. Повернулся к водителю:

— Гони! — закричал он. — Гони, чёрт тебя побрал!

Машина рванула вперёд. На перекрёстке они чуть не врезались в извозчика — водитель выкрутил руль, объехал его по встречной полосе. Где-то сзади завыла полицейская сирена, но Зарен не обращал внимания.

— Быстрее! — он уже не кричал — он рычал.

Особняк показался из-за поворота. Задние ворота были распахнуты — охрана, видимо, уже бегала по территории.