Масса тела накрыла сразу. Мир сжался до горячего, вибрирующего металла под ладонями и рёва воздуха в ушах.

Дракон отреагировал мгновенно.

Резкое вращение, попытка сбросить, крылья сложились и тут же распахнулись. Меня мотнуло, плечо хрустнуло, защита приняла удар, но отдала его телу. Второй манёвр — набор высоты. Давление в груди выросло, дыхание стало рваным.

Я вбил клинок между пластинами.

Не глубоко — туда, где сходятся сухожилия. Лезвие вошло с сопротивлением, как в плотную резину, и дракон дёрнулся всем корпусом. Мембрана затрещала, поток воздуха сбился.

Удар хвостом прошёл вскользь. Меня швырнуло к спине, но удалось не сорваться. Металл заскрипел, суставы доспеха едва не приказали долго жить. В следующий момент я уже резал дальше — по сочленениям, коротко, без замаха. Там, где сходились нервные узлы, где сигнал должен быть точным.

Ответ пришёл сразу.

Огонь ударил в упор.

Вспышка, как если бы подо мной раскрыли печь. Температура взлетела, доспех начал плыть, по внутреннему слою прошла волна боли. Мир на секунду раскалился добела. Запах горящего металла смешался с чем-то сладким и тошнотворным.

Без понятия как мне удалось остаться в сознании.

Я вжался в корпус, смещая клинок глубже, провернул, чувствуя, как под рукой дрогнуло живое. Дракон взревел и начал терять устойчивость. Крыло дёрнулось, второе не успело компенсировать нагрузку.

Падение началось резко.

Воздух выл, тело тянуло вниз, удар хвостом прошёл уже вяло. Я отцепился в последний момент, смещаясь в сторону, и рухнул на песок почти одновременно с ним.

Земля дрогнула.

Дракон бился, поднимая облака пыли, когти скребли по камню, крылья дёргались, но подняться тварь уже не могла. Он был жив. Опасен. Но не в небе.

Я поднялся, ощущая, как доспех остывает рывками, как тело догоняет боль.

Высота больше не принадлежала ему.

Давление не спало.

Пока дракон бился на земле, Меченные уже перестроились. Без криков, без суеты. Контуры замкнулись, пространство стало вязким, движения — дороже. По якорю прошли первые импульсы подавления, короткие, точные, будто щупали предел.

Я не стал отвечать им сразу.

Сначала — дракон.

Он ещё дышал. Рвано, с хрипом, каждая попытка вдохнуть сопровождалась судорогой корпуса. Внутри него гуляла энергия, плохо удерживаемая, разорванная моими ударами. Опасная. Если оставить — либо поднимется снова, либо взорветсщк чертовой бабушке.

Я подошёл ближе. Клинок пошёл по проторенному пути. В основание черепа, под чешую, где сходятся нервы и магические каналы.

Без замаха.

Два коротких толчка, проверка, третий — до упора.