Кайр’Сиан был близко. Слишком близко для того, кто привык работать на дистанции. Я скользнул под поток, принял атаку на наплечник, дал ему уйти мимо. Клинок нашёл место, где защита сходилась с телом. Рывок. Ещё шаг. Давление не отпускало, но ритм уже был мой.

Он упал тяжело. Без красивого финала. Стихия схлопнулась, оставив после себя только резкий запах и пыль.

Я прошёл дальше, не останавливаясь. Остатки отряда добивал сериями, без выбора целей. Город принимал это молча. Стены стояли, плиты трескались, воздух медленно остывал.

Когда всё закончилось, тишина вернулась.

Не пустая. Тяжёлая. Та, в которой слышно собственное дыхание и больше ничего.

Я стоял посреди пустых улиц и слушал себя. Фон, к которому я привык за последние дни, был надорван.

Подпитка шла. Три узла тянули ровно, без истерики, без скачков. Этого хватало, чтобы стоять, дышать, двигаться. Но прежней уверенности не было. Не было той глухой, тяжёлой надёжности, когда знаешь: сколько бы ни навалились, ресурс есть. Теперь ресурс считался не силой, а временем.

Я не чувствовал радости.

Победа здесь ничего не закрывала. Она не ставила точку и даже не запятую — максимум покупала несколько минут тишины между следующими ходами. Враги на улицах закончились, но сама улица осталась частью поля боя. И поле никуда не делось.

Я прошёлся дальше, медленно, не торопясь, позволяя телу догонять сознание. Доспех перестраивался, затягивал микроповреждения уже не мгновенно, а с задержкой. Мышцы отзывались глухо, без боли, но с напоминанием: предел не где-то в теории, он рядом.

На одном из перекрёстков я остановился и прислушался к остаточному фону.

И снова это ощущение — короткое, неприятное, будто пальцами по стеклу. У некоторых Меченных энергия перед смертью «скользила», срывалась не туда. Не рассеивалась, не гасла, а оставляла след — чужой по тону, не совпадающий с этим миром. Я не стал раскручивать мысль дальше. Не сейчас. Достаточно было факта: это повторялось слишком часто, чтобы быть случайностью.

Высшие платили не собой.

Я посмотрел в сторону, где под землёй оставался город-реактор. Туда, где теперь было тихо потому что кто-то успел раньше. Нашёл. Выключил. Или готовился вытащить нутро, как зуб клещами.

Следующий шаг вырисовывался сам.

Либо я возвращал реактор — любой ценой, быстро, пока они не превратили его в рычаг. Либо делал так, чтобы его выключение перестало быть решающим фактором. Чтобы питание больше не было точкой давления. Чтобы игра перестала крутиться вокруг кранов и вентилей.

Я задержался ещё на секунду, оглядел пустые улицы, потемневшие от копоти и пыли.