Пошёл в эту щель сразу, не проверяя, не подстраховываясь. Смещение — минимальное, почти шаг. В этот момент второй бог тьмы успел среагировать. Его удар пришёл мне в бок. Доспех принял, но я позволил импульсу пройти внутрь, не сбрасывая его полностью. Позволил, потому что иначе не успевал.

Боль прошла полосой. Не резкой — глубокой, вязкой. Внутри что-то сжалось, дыхание сбилось, мир на миг стал уже. Я удержал клинок двумя руками и довёл движение до конца.

Удар вошёл точно.

Не красиво. Не широко. Клинок впился туда, где у него держалась структура — в место, где эфирное тело было уже истончено постоянной работой на усиление Высшего. Я почувствовал сопротивление, потом — треск. Не звук. Ощущение, будто под лезвием лопается натянутая нить.

Его якорь дёрнулся.

Резко. Судорожно. Как если бы кто-то выдернул опору из-под конструкции, которая ещё секунду назад стояла уверенно. Тьма вокруг него вспухла, потеряла форму. Контуры поплыли. Клинок вдруг стал легче, будто я вошёл глубже, чем рассчитывал.

Ещё мгновение.

Я знал это ощущение. Когда враг уже не держится сам, а только по инерции. Когда достаточно не силы — а завершения. Один доворот. Полшага. Давление кистью.

Я уже начал это движение.

И в этот самый момент мир дёрнулся.

Не удар. Не вспышка. Не боль.

Провал.

Связь с реакторами не исчезла — она оборвалась резко, как если бы кто-то перерезал одну из линий, не трогая остальные. Давление, которое я держал в теле, стало короче. Будто вдох, который обрывается на середине.

Руки отяжелели сразу.

Доспех не «подхватил» микроповреждения. Я почувствовал это мгновенно — по тому, как отдача от удара не ушла, а осталась внутри, ударив в плечо и грудь. Клинок всё ещё был в теле бога тьмы, но я уже знал: если я сейчас продолжу — я откроюсь.

Высший это почувствовал раньше, чем я успел отреагировать.

Его присутствие сместилось. Давление стало точнее, собранее. Второй бог тьмы, несмотря на рану, дёрнулся, пытаясь восстановить фиксацию, пусть криво, пусть с надрывом.

Я вырвал клинок.

Не добивая.

Это решение далось тяжелее, чем сам удар.

Я отступил, сбрасывая контакт, принимая остаточный импульс в доспех, чувствуя, как внутри всё гудит от несброшенной энергии. Раненый бог тьмы не упал. Он держался. Плохо. Нестабильно. Но держался.

Я знал: ещё мгновение — и он был бы мёртв.

И именно это мгновение у меня отняли.

Обрыв пришёл не как истощение.

Не было постепенного ослабления, не было скольжения вниз. Поток просто исчез на одном из направлений, как если бы кто-то выдернул кабель из гнезда. Давление, которое я держал в теле, стало асимметричным. Не слабым — перекошенным.