— Видишь? — сказал он. — Ты начинаешь ошибаться. Значит, устал.

Я ответил резким выпадом, вложив в него всё, что осталось в мышцах, но не в ядре. Он отступил на шаг, впервые за это время, и тут же вернулся. Его удар пришёлся в грудь. Доспех выдержал, мне же досталось сильнее. Меня отбросило к стене, я едва успел сместиться, чтобы не приложиться затылком.

Мир качнулся. Я втянул воздух, чувствуя металлический привкус. Силы уходили не рывком, а ровно, как вода из треснувшего сосуда.

— Ты слишком долго топчешь этот мир, — сказал он, не повышая голоса. — Побил пару слабаков. Поверил, что дорос. А теперь смотри.

Он пошёл вперёд. Не быстро. Уверенно. Он знал, что время работает на него.

Я попытался увеличить дистанцию, но одержимый не дал. Каждый мой шаг назад встречался давлением — не магическим, а позиционным. Он резал пространство, вынуждая идти туда, куда ему нужно. Я отвечал ударами, но они становились короче, экономнее. Магию приходилось тратить на защиту, а не на атаку.

— Пора, — сказал он. — Ты слишком долго держался.

— Тебе бы стоило забиться в самый дальний угол вселенной и не отсвечивать, — выдохнул я, уходя от очередного удара. — Ещё одного шанса я тебе давать не планирую.

Он усмехнулся. Одними глазами.

Враг ударил серией. Три движения, слитых в одно. Я принял первое, второе прошло по касательной, третье врезалось в плечо. Доспех выдержал, но я почувствовал, как что-то внутри хрустнуло. Рука на мгновение онемела.

Я отступил. Не шаг — два. Потом ещё один. Край зала был близко. Я понял это по изменившемуся отклику пространства. Ещё немного — и манёвра не будет.

— Всё, — сказал он. — Конец.

Он был уверен. И в этом была его ошибка, но я ещё не мог ею воспользоваться.

Я попытался контратаковать, но он встретил меня жёстко, без попытки парировать — просто принял и продавил. Меня снова отбросило. На этот раз я не успел сгруппироваться. Спина встретилась с плитой. Воздух вышибло полностью.

Я сполз на одно колено, клинок остался в руке, но пальцы дрожали.

— Человек слишком сильно в себя поверил, — продолжил он, подходя ближе. — Тебе пора сдохнуть.

Я поднял взгляд. Мир плыл, но он был чётким. Слишком чётким.

— Знаешь, — сказал я, выпрямляясь с трудом, — если уж умирать, то не от болтовни.

Я сделал шаг вперёд. Сил почти не осталось. Ядра были в кольце, но времени на них не было. Он не дал бы.

Одержимый ударил снова.

И на этот раз я понял — следующий обмен мне будет сложно пережить.

Я отступал шаг за шагом, не потому что так хотел — потому что иначе было нельзя. Ноги слушались с задержкой, тело не успевало за решениями. Магия отзывалась рывками, будто я тянул её через густую жижу. Каждый размен с Синеглазым стоил больше, чем предыдущий. Он чувствовал это и не отпускал.