Им приходилось работать за двоих.

И это было видно.

Я начал двигаться так, чтобы им было неудобно вмешиваться. Шаг в сторону “злого” — и сразу полшага в тень его корпуса. Если они лупят по мне — задевают своего. Если тянут контур — мешают ему атаковать в полную силу. Если держат щит — оставляют его без поддержки.

Он этого не понимал. Или не хотел понимать.

— Ты следующий! — выдохнул он мне в лицо, когда мы снова сошлись на короткой дистанции.

Я не ответил. Дыхания и так не хватало.

Он пошёл на добивание рано. Слишком рано.

Я увидел это по плечам — они ушли вперёд, корпус раскрылся, ноги встали чуть шире, чем нужно. Он хотел закончить бой одним мощным ударом, вложив всё, что у него осталось.

Я подставил щит доспеха, дал ему поверить, что удар проходит.

И в тот же миг шагнул навстречу.

Клинок вошёл туда, где ткань всегда слабее — под ребро, по диагонали, туда, где доспех вынужден гнуться. Он дёрнулся, попытался отступить, но я уже был слишком близко.

Второе движение было короче первого. Без замаха. Просто финальное действие.

Я почувствовал, как сопротивление исчезает. Как будто кто-то убрал пружину из механизма.

Он тяжело выдохнул, и этот звук был не злостью, не яростью — удивлением. Затем ноги подломились, и он рухнул рядом с первым, почти в ту же линию.

Якорь погас не сразу. Долю секунды он ещё держался, словно не веря, что хозяин закончил свой путь. Потом — щёлк, и пусто.

Я выпрямился медленно. Слишком медленно для красивого жеста.

Силы уходили быстрее, чем мне нравилось. Плечо горело, тело гудело, доспех стал тяжелее, будто в него налили свинца.

Я поднял взгляд.

Трое опытных уже перестроились. Без крика, без паники. Просто приняли новую реальность: их осталось трое.

И тон боя изменился.

Они переглянулись быстро. Как будто сравнили внутренние таблицы и убедились, что у всех совпало.

Паники не было.

Центровой слегка повернул голову, принимая роль без слов. Фланги сместились на полшага, выравнивая дистанцию. Ведущий опустил клинок ниже линии плеч — жест незаметный, но показательный: сейчас не про пробой, сейчас про контроль.

— Ликвидация не подтверждена, — сказал он ровно, почти без интонации. — Захват обязателен.

Я это услышал отчётливо. Не угрозу. Формулировку.

Двоих они уже потеряли. Значит, отчёт и так будет тяжёлым. Ещё один труп — и объясняться придётся долго, неприятно и не с теми, кто привык слушать оправдания. Живой объект решал сразу несколько проблем: вопросы сверху, причины неудачи, дальнейшие приказы.

Меня решили захватить .

И стиль боя изменился мгновенно.

Удары стали короче. Меньше вложения, больше фиксаций. Вместо попыток пробить доспех — зацепы по суставам, удары по оружию, работа на сбивание баланса. Пространство вокруг меня начало сжиматься иначе: не резать, а стягивать, как сеть, в которой важнее узлы, чем толщина нити.