Я закрепил печать на всех троих, замкнул контур коротким движением пальцев. Поле легло куполом, почти невидимым. Внутри — тишина. Любая попытка дернуться или собрать магию приводила к одному: сон. Не милосердие. Инструмент.

Я посмотрел на них ещё раз, оценивая.

Живые пленные лучше трупов. Труп — это финал и статистика. Пленный — это доказательство, размен, источник информации. И ещё шанс понять, сколько в этих “меченных” осталось людей.

Я поднялся, проверил клинок, поправил кольца на пальцах и перевёл взгляд в сторону линии портала.

Песок там лежал ровнее. Фон — плотнее. И мир, который уже привык реагировать на меня, снова нервно шевельнулся где-то в глубине.

Я развернулся и пошёл туда.

Я шёл быстро и больше не пытался слиться с фоном.

После такого боя скрытность превращается в самообман: мир уже запомнил мой силуэт, ритм шагов, плотность энергии. Можно было бы притвориться, что меня здесь нет, но это сработало бы разве что для собственного спокойствия. Время сжималось, и я чувствовал это прямым давлением на кожу, как перед грозой, когда воздух становится тяжёлым и липким.

Четыре реактора держали подпитку ровно, без скачков. Энергия шла чисто, но фон вокруг всё равно «нервничал». Пространственная активность усиливалась: не разломы, не вторжения, а именно подготовка. Как если бы кто-то наверху уже листал список доступных решений и отмечал галочками.

Я не оборачивался на пленных. Печати работали, жгуты держали, сон был глубоким. Если они очнутся раньше времени — значит, я где-то ошибся, но сейчас на это не было ни желания, ни ресурса.

Переход к порталу чувствовался заранее. Мир впереди словно уплотнялся, сопротивлялся шагу. Не отталкивал — тянул назад, как вязкая грязь. Я сдвинул энергию чуть плотнее к телу, дал печатям дополнительный импульс и прошёл сквозь это сопротивление, не ускоряясь. Рывки в таких местах только усугубляют.

Сам портал выглядел спокойно. Слишком спокойно. Ровная кромка, стабильная геометрия, никакой ряби. Признак того, что структура держится не на случайности, а на расчёте. Реакторы делали своё дело.

Шаг — и мир сменился.

Земля встретила сухим, знакомым фоном. Никакой экзотики, никакого давления, только привычная плотность реальности, в которой всё ещё действуют законы, а не договорённости богов. Люди ждали там, где должны были. Без построений, без суеты. Просто стояли и работали.

Никто не задал вопросов.

Пленных приняли молча, как принимают опасный груз: аккуратно, без резких движений, с пониманием, что ценность здесь не в количестве, а в том, что внутри. Их не трясли, не проверяли на месте. Сразу увели, распределяя нагрузку между носилками и стабилизаторами.