На третьем ударе он поймал мою траекторию.

Бог двинул пальцами — и пространство под кромкой стало вязким. Металл будто застрял в воздухе на долю секунды. Я выдернул рукоять, вкладывая силу в запястье, и клинок выскочил с сухим щелчком. Доспех поджал локоть, спасая связки. Я почувствовал, как ткань под бронёй мокрая, но вроде это не кровь, а пот, липкий и холодный.

Высший не давил сразу. Он поднял ладонь — и ударил по моему якорю, как по струне.

Тело качнуло, будто в живот ударили с внутренней стороны. Ноги не подвели только потому, что я заранее держал энергию ближе к телу, не давая ей растекаться. И потому, что четыре реактора в этом мире уже считали меня своим хозяином.

Я потянул поток — и он пришёл.

Тяжёлый. Плотный. Слишком щедрый.

В груди стало горячо, как от глотка спирта. В глазах мелькнули белые точки. Я моргнул — и на секунду увидел мир чуть иначе: линии, изломы, места, где пространство любит ломаться. Это было полезно, пока не стало опасно. Я втянул энергию обратно, стянул её к мышцам, к суставам, к доспеху, чтобы она перестала светиться наружу.

Высший ускорился.

Это не выглядело как «стал быстрее». Скорее как «убрал из себя лишнее». Его шаги стали короче, удары — чаще, паузы — меньше. Каждое движение приходилось ровно туда, где оно ломает мой ритм. Он не пытался пробить броню. Он пытался лишить меня выбора.

Я разорвал дистанцию смещением — коротким рывком, на пару метров. Пространство поддалось сразу. Оно уже знало, что я умею. И уже не сопротивлялось.

Высший оказался там же.

Я не увидел, как он «догнал». А просто снова столкнулся с его давлением.

Я ударил магией — коротким импульсом в землю под его ногами, пытаясь сделать песок стеклянным, зафиксировать опору. Песок схватился коркой. Высший переступил, будто по ступени. Корка лопнула позади него. Он даже не посмотрел вниз.

Я попытался иначе: всплеск тьмы, пытаясь лишить его зрения на долю секунды. Он не моргнул. А просто сместил взгляд, как будто тьмы не было. И в этот момент ударил меня в грудь — ладонью, без замаха.

Меня отбросило на шаг, и я почувствовал, как доспех в этом месте «звенит». Резонанс. Неприятный, как когда на зуб попадает металл.

Я выдохнул, разжал челюсть. Вкус крови был где-то рядом, но я её не почувствовал — только сухость.

Я держался.

Реакторы кормили меня стабильно, без провалов. Я не пытался брать больше. Я брал ровно столько, сколько уходило в движение. Когда приходил лишний поток — доспех гасил его. Это было больно, но работало. Я не геройствовал. А работал через силу, как на проклятой стройке, где поздно спорить с техникой безопасности.