— Да потому, дорогая моя, что вы изо всех сил ищете ответы совершенно не там, где они на самом деле находятся.

Каэль мгновенно перестал улыбаться и внимательно подобрался:

— Продолжайте, сударыня…

Старушка медленно подошла к ближайшему высокому шкафу и с едва уловимой нежностью провела сухими пальцами по потемневшему кожаному переплёту.

— Все почему-то свято убеждены, будто самые опасные и страшные знания обязательно запирают под семь замков в подземельях, — она аккуратно сняла с полки увесистый том и положила его на стол прямо перед Эдриком. — Но на самом же деле их чаще всего беззастенчиво оставляют на самом видном и очевидном месте.

Эдрик с искренним недоумением прочитал золотое тиснение на обложке:

— «История Академии. Первый том»… — Парень растерянно поднял взгляд. — Но это же обычный базовый учебник!

— Совершенно верно.

— Мы проходили его ещё в первом семестре на вводных лекциях!

— И снова совершенно верно.

— И что с того?

Эльза аккуратно раскрыла книгу примерно посередине и подтолкнула её ближе:

— Будьте так любезны, прочитайте.

Эдрик быстро пробежал глазами ровные типографские строчки, а затем смущённо нахмурился:

— Ну… тут написано, что сразу после окончания Великой войны архив решили запечатать из-за высокой нестабильности магического фона.

— Именно так.

— Но мы и так всё это прекрасно знаем!

— Нет, юноша. Вы не знаете ничего.

Старушка молча перевернула ещё пару страниц:

— Читайте дальше, да невнимательно.

Эдрик снова начал зачитывать вслух:

— «…по единогласному решению Совета архив был надёжно запечатан до полного устранения внешней угрозы…» — Он внезапно запнулся и замер, всматриваясь в разворот. — Что за…

Лира мгновенно забрала книгу у него из рук.

— Дай сюда… — Она быстро перелистнула страницу назад, а затем снова вперёд, проверив корешок. — Здесь… Боги, здесь же прямо из переплёта аккуратно вырвана целая страница!

— Совершенно верно, — всё так же спокойно подтвердила госпожа Эльза.

Эдрик непонимающе переводил взгляд с книги на библиотекаря:

— Но как такое возможно?..

— За всю многовековую историю нашей Академии, — старушка выразительно посмотрела на всех троих. — Это единственный официальный, утверждённый учебник, в котором физически отсутствует одна ключевая страница.

Каэль медленно опустился ниже, рассматривая рваный край бумаги:

— И неужели абсолютно никто за четыреста лет так и не задался логичным вопросом?

Эльза едва заметно улыбнулась:

— Отчего же? Задавались, и весьма регулярно.

— И что же им отвечали?

— Каждому дотошному студенту или преподавателю отвечали абсолютно одинаково.