Дальше время порвалось на куски. Приклад в чьё-то лицо — кость подалась мягко. Уход с линии, кто-то промахнулся штыком и провалился вперёд — подсёк его ногой, добил каблуком в шею. Кто-то повис на спине — я спиной же впечатал его в стенку окопа, раз, другой, пока не разжал руки. Подобрал чужой карабин, ударил прикладом наотмашь. В ушах — свой собственный хрип и мат на двух языках вперемешку, и больше ничего, ни команд, ни выстрелов прицельных, только полуметровая дистанция, на которой живёшь, пока двигаешься быстрее соседа. Я двигался быстрее.

Где-то слева, в первом отделении, дрался Дёмин.

Я увидел его на долю секунды когда добивал подвернувшего ногу и пытающегося спрятаться на дне щели немца. Дёмин был спокоен, как всегда — бил методично, без суеты, так, как привык делать всё еще когда только начинал работать на своем заводе. Рядом с ним держался Гурьев, сибиряк, здоровенный, охотничьи спокойный даже в этой каше. Мужики работали спина к спине, и вокруг них успело образоваться кольцо из убитых врагов.

Сбоку, из слепой зоны Демина, вышел фашист и всадил сержанту штык под ребра. Я был далеко, был очень-очень занят парой врагов, поэтому ничем не мог помочь и даже не смог нормально досмотреть до конца — успел увидеть только как Гурьев развернулся, снес прикладом немца, добил его штыком и продолжил встречать сыплющихся через бруствер врагов.

В этот раз мы выстояли. Не потому, что были сильнее, а потому что отступать было некуда и незачем. Оставив за собой засыпанную серыми телами нейтралку, немцы откатились зализывать раны и копить силы для следующего удара. Я знал, что они не остановятся — будут приходить раз за разом, страшно умываться кровью, но и нам платить придется.

Я сидел на дне окопа, выжатый, в грязи, нагаре, чужой и своей крови, с Гариковым ножом в руке, убрать который не нашел сил. Сидел и считал. Контуженного — нет. Гонтаренко — нет, и пулемёта нет. Дёмина — нет. И ещё пятерых из роты нет — доложили уже. За один день. День, когда у нас были гранаты и патроны. Завтра…

— Командир, — подсел тяжело дышащий, красующийся рассеченной бровью Гурьев. — Дёмина жалко. Хороший мужик был.

— Земля пухом, — тихо отозвался я.

— Я отомстил, командир, — Гурьев показал разбитые костяшки. — В кашу.

— Видел, — кивнул я.

Помолчали, боец протянул мне трубку Дёмина:

— Возьми, командир. Тебе солиднее будет.

Я взял — не для солидности, а потому что так — правильно. Аккуратно убрав трубку, решил:

— Ты вот что. Пацанов найди, Кольку с Федькой. Передай, чтобы вместе держались. Рядом с тобой и Хасановым.