Власта и Норда переглянулись и лишь пожали плечами. До меня вдруг дошло, что они прекрасно знали об этом свойстве пайнской крови. Да уж, у судьбы была ирония: если бросская кровь выжигала Тьму, то пайнская — вымораживала.

— Хорошо, — кивнул я, — Значит, упырями вы просто так не станете… Если у вас, конечно, Норда вдруг не продаст душу Бездне и не станет ставить магические опыты над пайнками.

Старшая вдруг поперхнулась:

— Избранный⁈

— Шучу, — я оскалился, — Малуш так шутит.

Ветер поднимался, бросая снег с дождём в лицо. Тучи уже нависали над крепостью, нагло поджимая более светлые снежные облака. На нас словно надвигалась мгла, многие в ждущем войске начали нервничать, но главы крепко держали дисциплину.

Так-то пайнкам было от чего нервничать — штурмовать крепость простой конницей было делом трудным. Катапульт у них не было, зато у защитников крепости мы были как на ладони.

Ну да ладно… Я прикрыл глаза, прислушался к биению сердца. Знак, что пора начинать, мне подаст сам Адгам. Точнее, его магия… Я должен найти его, этого кукловода, сидящего в крепости.

Даже с закрытыми глазами я почуял, как стемнело вокруг. В какой-то момент ветер вдруг стих, и слышно стало даже покашливание и шепотки в замершем войске.

Но вот моё сердце словно ударило в такт с чужим — магический эфир едва слышно содрогнулся, когда барьер, удерживающий упырей, пал. Кто-то в крепости просто нажал на «брошь хозяина», зачарованный красный алмаз, и тысячи…

Я открыл глаза. Нет, десятки тысяч. Все горы вокруг, едва ли не целый хребет заурчал жаждущими крови глотками. Кажется, они были везде, в каждой пещере, в каждом ущельице и закутке, дающем тень.

Очень скоро тишина сменилась нарастающим шумом — рычание голодных глоток и скрежет когтей по камням. А потом мы их и увидели — серые склоны гор словно ожили, зарябили мельтешащими бликами. Армия упырей неслась вниз, огибая крепость.

А я улыбался. Потому что в тот момент, когда барьер пал, я уловил ту точку, откуда пришёл приказ. Вот почему мне было так важно, чтобы они сами сняли барьер…

Сзади замаячил яркий свет, отсветами ударивший по тучам — Кутень превратился в слепящий силуэт, изливаясь солнечным сиянием. Ну а я, обернувшись огненным сгустком, на предельной скорости полетел к крепости.

Я особо не мудрил. Да, стены толстые, и да, закрыты очень могучей магией. Но я уплотнился настолько, насколько мог, превратился едва ли не в пушечное ядро, сотканное из твёрдого пламени.

В момент удара о каменную кладку я выбросил вперёд несколько огненных щитов, чтобы они приняли на себя всю мощь защитных заклинаний. Стена крепости сверкнула магической паутиной, а затем взорвалась в этом месте, и я просто влетел в раскрывшийся от взрыва шар огня.