Лебедев не опоздал.

Шесть ноль четыре.

Ни минутой позже.

Пунктуальность — единственное, что уважают люди, которые собираются тебя уничтожить.

Тёмный пиджак. Без галстука. Рубашка идеально выглажена, пуговицы на месте, манжеты выглядывают ровно на сантиметр. Уверенный шаг человека, который привык заходить в любое помещение как собственник. Даже если это не его помещение. Даже если скоро у него вообще ничего не будет.

Он улыбнулся.

Тёплой, спокойной, почти отеческой улыбкой.

— Рад, что ты пришла.

Я кивнула.

Не улыбнулась в ответ.

— Ты же хотел встречи. Я выполняю обещания.

Он сел напротив. Не торопился. Не нервничал.

Он думал, что ведёт.

Он всегда так думал.

— Как ты? — спросил мягко.

Голос — бархат. Интонации — психотерапевт, которому можно рассказать всё, включая детские травмы.

Не издевка.

Проверка.

— Ты организовал слив, — ответила я вместо приветствия.

Он не вздрогнул.

Не рассмеялся.

Не стал отрицать.

Он просто чуть наклонил голову, будто я сказала что-то ожидаемое. Будто я подтвердила его теорию.

— Ты быстро учишься.

Вот и всё.

Никаких масок. Никакой игры в «ты о чём?».

Честность — лучший способ сбить с толку.

— Зачем? — спросила я.

Он сложил руки на столе.

Пальцы длинные, холёные. Не руки — произведение искусства. Такими руками подписывают смертные приговоры и гладят кошек.

— Потому что Кирилл больше не управляет компанией так, как должен.

— Ты хотел его уничтожить?

— Нет. — Он покачал головой. Плавно, спокойно, без лишней драмы. — Я хотел его сместить.

Он говорил так, будто речь шла о реструктуризации отдела.

О сокращении штата.

О переезде офиса в другой бизнес-центр.

— Он стал эмоционален. Непредсказуем. — Лебедев смотрел на меня прямо. В глаза. Без страха. Без сомнения. — Бизнес не любит импульсивности.

— Ты сейчас про меня?

— Я сейчас про его слабость.

Тишина.

Кофе между нами остывал.

Я смотрела на чашку и думала, что в этой жизни вообще всё остывает слишком быстро. Кофе. Чувства. Доверие.

— Ты уже делал это раньше, — сказала я тихо.

Он не понял сразу.

— Делал что?

— Пытался расшатать его через женщину.

Пауза.

Короткая.

Но достаточная.

— Ты про его невесту.

— Я про твою схему.

Он выдохнул.

Не устало. Не виновато. Не раздражённо.

С интересом.

Как будто я показала, что умею считать не только до десяти.

— Она была удобной переменной, — сказал он.

Переменной.

Не человеком.

Не женщиной, которую раздавили чужие игры.

Переменной.

Я почувствовала, как внутри что-то холодеет.

Не страх.

Понимание.

— Ты её накручивал.

— Я усиливал то, что уже было. Разница принципиальна.

— Ты толкал её к ревности.

— Я проверял устойчивость Кирилла.