— Нет... — голос дрожал. — Нет, я не хотела...
Я посмотрела на свои ладони. Они казались мне перепачканными в чем-то невидимом и страшном.
— Я убила его.
Я обернулась к Жнецам. Они стояли неподвижно, в них не было ни тени осуждения или удивления. Рэйгар просто подошел к телу и коротким движением проверил пульс, вернее — его отсутствие.
— Всё, — лаконично бросил он. — Отмучился.
— Вы не понимаете! — я почти кричала, глядя на их безразличные маски. — Я разрушила его суть! Я не просто прервала жизнь, я стерла его душу!
— Она и так разрушалась, — женщина-Жнец сделала шаг ко мне, сбрасывая на плечо тёмные косы, и хотя бы в её голосе я впервые услышала что-то похожее на сочувствие. — Если бы мы оставили его так, через пару дней от него не осталось бы ничего. Он стал бы монстром, который сожрал бы свою семью.
— Но я чувствовала её! Она ещё держалась! — я сжала кулаки, чувствуя, как по связи с Каином передается моя неистовая горечь.
— Для него это было милосердие, — тихо произнёс Рэйгар, отстегивая цепи. — Ты дала ему уйти человеком, а не зверем. Мы видели тысячи таких. Они гниют заживо годами. Ты просто... сократила путь.
Я смотрела на обвисшее тело. Чёрные прожилки на коже начали тускнеть. Мир, в который я вернулась, был не просто жестоким. Он был выжженным. В нём не было места для прекрасных легенд моей матери. Здесь даже доброта имела вкус пепла.
— Я не буду этого делать, — сказала я, отступая к дверям Храма. — Я не стану вашим палачом! Я ведьма, я должна созидать!
Я подняла взгляд на Каина. Он стоял в стороне, и его безмолвие давило на меня сильнее, чем крики Одержимого.
— Ты знал, что так будет, — прошептала я ему, чувствуя его ледяное спокойствие через узы. — Ты знал, что я сломаю его!
Он не ответил. Но глубоко внутри, там, где наши души соприкасались, я почувствовала мимолётный отклик — горькую уверенность человека, давно привыкшего выбирать между плохим и очень плохим.
Глава 7. Каин
Я чувствовал её присутствие каждый божий день.
Связь не давала забыть о ней ни на минуту. Иногда она затихала, становясь тусклым фоном, как гул далекого прибоя, но стоило Эвелин провалиться в воспоминания, видимо, о неудачном ритуале или о своём прошлом — и её эмоции возвращались ко мне ледяным шквалом.
Вина. Гнетущая, липкая тревога. Страх. Боль. Особенно — по вечерами.
Это мешало. Я привык держать разум стерильно чистым, тем более в Храме. Холодным. Пустым. Но теперь в моём сознании постоянно пульсировало чужое эхо. Её эхо.
Я стоял на верхней галерее, наблюдая за тренировкой учеников. Клинки Пустоты в их руках вспыхивали короткими чёрными росчерками, разрезая морозный воздух. Рэйгар, стоявший рядом, долго молчал, прежде чем спросить: