— Если оно рухнет слишком резко, она рассыплется в пыль.
— Нам нужен результат, а не надгробие, — отрезал я.
Селена уже была на коленях у южного звена. Пламя её факела выхватывало хищные изгибы символов.
— Сложная работа, — пробормотала она, и в её тоне проскользнуло профессиональное уважение к врагам прошлого. — Они чертовски не хотели, чтобы она увидела небо. Или чтобы кто-то вроде нас пришёл за ней.
Я присел у края внешнего контура и коснулся одного из знаков. Магия была истощена, она хрипела и захлёбывалась, но всё ещё держалась за камень мёртвой хваткой.
— Начнем с периферии, — скомандовал я. — Медленно. Снимаем слой за слоем, как кожу.
Мы работали в полной тишине, нарушаемой лишь сухим треском камня. Клинки Пустоты вгрызались в магическую структуру, гася руны одну за другой. Иногда Печать огрызалась и выбрасывала слабые всплески старой силы, колючие и злые, но они были лишь предсмертной судорогой великого заклятия.
Последней оставалась цепь, уходящая к самому сердцу ведьмы. Я наснёс один точный удар. Металл звякнул, звук вышел чистым и неожиданно звонким в этой душной каморе.
Ни взрыва, ни проклятий.
Я снова приложил пальцы к её груди. Ритм был прежним: редким, как капель в засуху.
— Забираем её.
Рэйгар поднял женщину так осторожно, словно она была сделана из тончайшего стекла.
— Она весит меньше ребёнка, — пробасил он, и в его голосе впервые прорезалось нечто похожее на жалость.
— Двести лет на камне вместо постели, — Селена всматривалась в её лицо. — Чудо, что она вообще не превратилась в пар.
— Ведьмы — существа живучие, — Люциан усмехнулся, рассеивая кинжал. — Как сорняки. Это комплимент, Каин, не смотри на меня так.
Глава 2. Эвелин
Холод. Он пришёл первым. Древний и тяжёлый, словно сама земля Миридана навалилась мне на грудь, пытаясь вдавить обратно в камень.
Я не могу открыть глаза. Веки кажутся свинцовыми. Тело не принадлежит мне — это лишь неподвижный кокон, запертый в сырости и темноте. Где-то на периферии сознания рождаются звуки. Голоса. Они приглушённые, сухие, как шелест старой бумаги. Слова пролетают мимо, я пытаюсь поймать их, но пальцы разума слишком слабы.
Меня несут. Мир мерно качается. Я чувствую сильные, жёсткие руки, в них нет тепла, только функциональная мощь. Ритм чужих шагов отдаётся в моём затылке гулким эхом. Камень, бесконечный камень под ногами тех, кто забрал меня из Бездны.
Я пытаюсь вдохнуть. Воздух здесь другой. Он не пахнет лесом или дождём. В нём есть привкус металла и чего-то... мёртвого.
— Жива? — доносится чей-то голос. Отрывистый, как удар кремня.