— Папа, а Тяф умный? Он понимает, что я говорю?
— Вполне достаточно, чтобы не обижаться на имя, — отозвался Ноа с несвойственной ему мягкостью.
Я наблюдала за ними. Он общался с дочерью крайне осторожно, словно она была сделана из тончайшего стекла. Он ловил каждое её слово, каждый жест, пытаясь восполнить украденную вечность. Виолетта смотрела на них с той тихой, печальной улыбкой, от которой у меня щемило сердце.
В полдень мы остановились на привал у старого каменного колодца, чьи края давно поросли мхом. Каин, не проронив ни слова, кивнул мне и скрылся в ближайшем перелеске — еда закончилась, а сейчас появилась возможность выследить дичь.
Даниэлла, укачанная мягким шагом Тяфа, уснула прямо на ворохе плащей, едва её голова коснулась земли. Виолетта отошла к ручью, чтобы смыть дорожную пыль, оставив нас с Ноа у разведённого кострища.
Ноа подбросил в огонь пару веток и посмотрел на меня.
— Расскажи мне, — нарушил он тишину. — Как ведьма оказалась в руках Жнецов?
Его взгляд был слишком проницательным, словно он читал не только мои мысли, но и саму структуру моей магии. Я прислонилась спиной к тёплому боку дремлющего Тяфа.
— Я была заточена инквизицией в Миридане, в склепе Белого Пламени, около двух веков. Жнецы нашли меня... точнее, их Бог Смерти указал им путь. Они вернули меня к жизни и связали с Каином. Какое-то время я буквально существовала за счёт его силы.
Ноа нахмурился, в его глазах блеснул интерес исследователя, лишённый всякой враждебности.
— Забавно, — протянул он, переводя взгляд на пляшущее пламя. — Однажды, ещё до Разлома, я находил свиток... Там была карта с пометками о запертой рыжей ведьме.
— Похоже, сама судьба привела меня к вам, — усмехнулась я, взглянув в ту сторону, где скрылся Каин. — Всё сложилось так, чтобы я оказалась здесь, в этот самый момент. И знаешь... Я чувствую в тебе что-то хорошее. Что твоя жизнь важна. Ты заслуживаешь шанса всё исправить.
— Я благодарен тебе. Правда. Но в судьбу я не верю, — со вздохом ответил Ноа. — Вера в неё — это способ убедить себя, что у нас не было выбора. А выбор есть всегда.
В этот момент Виолетта вернулась от ручья. К её лицу наконец вернулись краски: щёки порозовели от прохладной воды, а во взгляде вспыхнул живой блеск. Она словно наполнилась той властной энергией, что была присуща ей когда-то.
— Смотри, кто у меня тут, — произнесла она.
Она присела рядом с Ноа, и я заметила, как по её предплечью поползла тёмная дымка. Из-под рукава показалась чешуйчатая голова. Маленький алый змей, которого она носила в себе, наконец пришёл в себя после битвы во дворце. Он зашипел, пробуя воздух раздвоенным языком.