— Кто? — недоверчиво перебил его капитан, — какие, ксаламас, демоны?

— Точно вам говорю, господин капитан! — испугано бормотал старатель. — Истинные порождения Преисподней, твари бездны… сами кулькасы или ракшасы! Они убили всех! Нам повезло, мы были в поиске, а когда пришли…

— Стой! — оборвал его Эд. — Если вас там не было, откуда же ты знаешь, что это были демоны? Небось, ваш брат старатель из конкурирующей банды? Вы же нелюди, не хуже демонов.

— Нет, нет! — затряс головой пленный, — люди так не убивают! Человек не способен так убивать! Это были демоны, истинно так! Они убили всех, а потом сожрали…

— Ну, хорошо, хорошо, — успокоил его капитан. Он убрал тесак в ножны и даже ободряюще похлопал его по раненому плечу, от чего тот взвыл. — Не трясись… Демоны говоришь? Тебя как звать?

— Йомой кличут.

— Вот что, Йома… ну, допустим, сбежали вы из этой своей Конбары… и что дальше?

— Мы спустились по устью Улахи. Решили здесь заночевать, потом спуститься еще ниже в отроги Хром-Минеса к Соже и там переждать. А тут вы… Кена, наш старшой, решил, что вы стража из Ордена Магического Огня, охотитесь на старателей…

— И вы решили нас убить? — продолжил его мысль капитан.

— Нет, нет! — Йома протестующе замахал здоровой рукой. — Кена просто хотел вас отогнать. Мы бы вас пропустили… зачем нам с вами воевать? Просто мы не успевали спрятать следы стоянки…

— В этом ты прав Йома, — кивнул Эд, — воевать с нами действительно не стоило. Еще один вопрос, кто эта девка?

— Это ведьма, господин капитан, послушница из Обители Ведьм.

— Вон, оно что, — Эд, казалось, удивился, — как же вам удалось ее поймать?

— А она купалась, господин капитан, — хихикнул старатель, — всем известно, что, когда ведьма в воде, она колдовской силы не имеет… мы ее и подловили. Кена, наш старшой, он из бывших магов, дара лишенных. Колдовать не мог, но с разными магическими штучками управлялся знатно. Он ей ошейник и одел, который к колдовству бессильным делает. У нас же все же мужики, ну и это… без баб-то скучно, а тут хоть и ведьма, а все одно ведь, баба.

— Ну да, ну да, — покивал капитан, словно соглашаясь с доводами старателя. — И что же… вам драть её не страшно было, ведьма все ж таки?

На лице старателя гуляла блудливая улыбка, говорящая: «Мол, страшно, не страшно, а куда деваться?»

Эд покачал головой.

— Верно говорят: в старатели идут либо ушибленные на всю голову, либо те, кому жить-насрать. Одно, впрочем, не отменяет другого. Ладно, вопросов больше не имею, — он отвернулся от пленного, потеряв к нему интерес.

— Господин капитан!.. — забеспокоился тот. — Вы меня не убьете, господин капитан? — несмотря на разливающуюся по лицу смертельную бледность, в глазах Йомы светилась надежда. Я же все рассказал… я ни в чем не виноват… в вас не стрелял… я пастухом раньше был, сыыров и чочек пас…