Поверхность стены покрывала все та же коричневая пакость, но в ширине галереи ее хотя бы можно было не касаться. Коридор явно шел в гору и это вселяло надежду. К тому же залежи костей, наконец, закончились, что также не могло не радовать. Ход петлял то вправо, то влево, я шел, и от нечего делать, считал шаги. Когда насчитал двести шестьдесят, оказался на широкой площадке.

Тут и выяснилось неожиданное — впереди оказался спуск. Не слишком крутой, и весь, насколько хватало света, покрытый небольшими уступами. Я был готов поклясться, что это ступени. Не могут выбоины в камне сами собой расположиться такой равномерной цепочкой. Но кто и для чего их тут выдолбил? Китти? Не похоже. Судя по мастерству, с которым были проложены штольни и колодцы, они бы сделали эту работу куда аккуратней.

Я нерешительно топтался на площадке перед спуском. Если это ступени, значит по ним ходили. Раз кто-то ходил, значит и я смогу. Но, с другой стороны, спускаться не очень-то и хотелось, ведь я полез в чертов лаз, чтобы найти выход наружу, а этот путь уводил куда-то вниз, в толщу земных недр.

Звонко хлюпнуло. Быстро наклонившись, я посветил себе под ноги. В этом месте при нажатии, из глины выступала вода. Вода! Откуда она тут? Натекла сверху, понятное дело. Окрыленный, я стал тщательно давить почву подошвами ботинок, и вскоре уловил направление, где чавканье слышалось громче. Пройдя по нему с десяток шагов, увидел то, что раньше скрывалось каменным уступом — белый натечный каскад, под которым скопилась большая лужа. Присев перед ней на одно колено, я некоторое время тщательно изучал воду. Она казалась чистой. Набрав ее в горсть, лизнул, потом глотнул — она и была совершенно чистой. Более того, вкус ее оказался восхитительным.

Напившись этой вкусной воды, я почувствовал себя гораздо бодрее. Теперь следовало отыскать, откуда она вытекала. Ага! Вот она — влажная дорожка на стене. Глинистый налет в этом месте смылся, и дорожка отличалась по цвету. Куда же она ведет? Я вытягивал руку со светильником, вставал на носки, пытаясь рассмотреть, что скрывает темнота над головой. Вроде бы там был какой-то уступ, а может даже карниз или балкон. И этот уступ мог скрывать, ведущий наверх лаз. Только как до него добраться?

Внимательно изучив стену, я обнаружил неплохие зацепы, но как по ним подниматься, имея всего одну свободную руку? Выходило, что никак. Никак тут одному не влезть. Вот Тиша, та смогла бы, особенно если подсадить. Значит, надо возвращаться за своими спутниками. Уговорить пойти со мной. Не помогут уговоры, силком запихнуть в лаз, не до церемоний.