Я сделал шаг навстречу надвигающемуся монстру, и, чувствуя себя полным идиотом (а кому еще придет в голову рубить дым или туман), с плеча саданул по призрачной фигуре. Чуть руку не вывихнул. Клинок, как и следовало ожидать, прошел сквозь монстра, не встретив сопротивления. Но эффект меня поразил, тварь дернулась как от мощного разряда тока и шарахнулась назад, словно ветром ее сдуло. Закрепляя успех, я скакнул следом и полоснул еще раз. Свечение призрачной фигуры потускнело, скособочившись на сторону, как птица с подбитым крылом, она поспешно заскользила обратно к воде, навстречу выползающим на берег сородичам, ухая, словно предупреждая их.

— Что, съели? А вот хер вам по все морде! — крикнул я им, охваченный возбуждением боя. — Кто еще желает отведать сабельки богатырской? Ну, давайте суньтесь, настрогаю из вас ремешков, черти подводные!

Монстры топтались на месте, ухая, словно обсуждая диспозицию, как им поступить с нахальным лейтенантом.

— Обосрались? — дерзко кричал им я. — Это вам не карликов подземных душить! Ну, давай, кто смелый, подходи! — тут почувствовал пульсацию в сжимающей меч ладони, и как-то сразу стало ясно — а чего, собственно, я тут раздухарился? Когти рвать надо пока эти приведения не очухались. Не теряя более ни секунды, развернулся и поскакал по уступам наверх. Дружное уханье за спиной показало, что твари обеспокоились моим внезапным бегством. Первый камень не долетел до меня, второй ударил где-то сбоку, от третьего, ведомый каким-то шестым чувством, я сумел уклониться.

Монстры, получив отпор в ближнем бою, теперь выбрали другую тактику и садили по мне булыжниками не хуже спаренной артиллерийской установки. Разных размеров каменюки, десятками пролетали справа, слева, били в стены, в свод над головой, расшибая сталактиты и натеки, но почему-то ни разу не попали в меня.

Задумываться над этим чудом было некогда, почти не глядя под ноги, я преодолел последний десяток высоких ступеней-уступов, и нырнул в галерею, уходя с линии обстрела. Монстры ухали где-то внизу. Я остановился, тяжело дыша. Весь мокрый от пота, по правой руке, которая так и продолжала сжимать меч, текла кровь — поранился осколком камня.

Бум-бум-бум!

Несколько секунд не мог сообразить, откуда несутся эти ритмичные гулкие удары и лишь потом понял — это мое собственное сердце выдает дробь не хуже барабанной. Сквозь удары пульса я различал и другие звуки — что-то шуршало и вязко чмокало там внизу.

Выглянув из-за уступа, увидел то, чего опасался: зломогучие призраки не собирались отказываться от преследования, они скользили следом за мной. Взгляд угадывал движение белесых силуэтов в сотне метров от площадки. Теперь предстояло решить, нестись ли со всех ног в зал скелетов, чтобы успеть нагрести подходящую кучу из костей и ретироваться за валун, или совершить восхождение к источнику воды. Второй вариант был сущим безумием. Первый не особо лучше, так как обрекал нас до скончания дней бродить по каменным лабиринтам китти. Но какая-то надежда в этом случае все же оставалась, а вот второй…