Последняя остановка — стекольная лавка у Сенного. Здесь я нашел то, что искал: круглодонную колбу, две конические склянки с горлышком и стеклянную палочку для размешивания. Продавец — хмурый старик в кожаном фартуке — покрутил колбу в руках.

— Для ученья берете?

— Для ученья, — подтвердил я.

— Студент, стало быть.

— Стало быть.

Чулан был большим. Кирпичные стены, недавно побеленные, еще пахли сыростью. Под самым потолком узкое оконце, забитое фанерной планкой. Я подцепил планку ножом, расшатал, выдернул гвозди. За фанерой оказалось мутное стеклышко в рассохшейся раме, выходившее в вентиляционный колодец. Стекло не открывалось — петли приржавели намертво. Я подналег, рама скрипнула и подалась. Потянуло сыроватым сквозняком. Для лаборатории — почти идеально: снаружи оконце не разглядишь, оно выходит в глухой колодец между стенами, а тяга, хоть и небольшая, обеспечит вытяжку паров спирта. Без этого работать с горелкой в закрытом помещении было бы безумием — пары спирта рядом с открытым пламенем, и вот тебе пожар. Или взрыв. Или то и другое одновременно.

Я принялся обустраивать пространство. На стену прибил широкую полку из доски. На полку поставил колбу, склянки, воронку, весы. Спиртовую горелку — на кирпич прямо под оконцем, чтобы пары уходили наружу. Медную сетку-рассекатель — рядом. Порошок бриллиантового зеленого в жестяной банке — тоже на полку. Спирт и дистиллированную воду — в дальний угол, подальше от горелки.

Снаружи чулан выглядел безобидно. Дверь я закрыл и задвинул снаружи старым стулом, на котором бросил тряпку и щетку — будто кладовка для уборочного инвентаря. Если кто-то заглянет в приемную, он увидит пустую комнату с обклеенными обоями стенами, столом и двумя стульями для больных. Ничего подозрительного.

Первую перекристаллизацию я решил провести сегодня же, пока нет вызовов. Терять время было глупо.

Я распахнул оконце, еще раз убедился, что тяга есть — пламя спички потянулось к проему, — и приступил к работе. Отмерил на весах два золотника порошка бриллиантового зеленого и ссыпал в колбу. Залил четырьмя унциями спирта. Зажег горелку, поставил колбу на сетку-рассекатель и начал медленно нагревать, осторожно покачивая колбу за горлышко. Порошок растворялся постепенно, окрашивая спирт в густой изумрудный цвет. Когда раствор задышал первыми пузырьками, я снял колбу с огня. Нерастворимый осадок — мелкая серая взвесь — остался на дне.

Горячий раствор я перелил через воронку с фильтровальной бумагой в чистую склянку. На бумаге осталась грязная серая пленка — вот они, примеси. Мышьяк, свинец, бог знает что еще. Фильтрат — прозрачный, ярко-зеленый, красивый, как жидкий изумруд.