Студенты не спрашивали, знаю ли я, что делаю. После драки, наверное, решили, что от меня можно ожидать чего угодно.

— Андрей, будешь давать наркоз. Смочи марлевый тампон хлороформом и поднеси к носу. Не прижимай плотно, держи на расстоянии сантиметра. Считай вдохи. Если дыхание замедлится или станет поверхностным — убирай. Коля — ты будешь на зажимах.

Оба кивнули. Зайцев смочил тампон хлороформом — резкий сладковатый запах мгновенно наполнил комнату — и поднес к лицу Ефима. Тот и так был без сознания, но наркоз был нужен для обезболивания и подавления рефлексов — при манипуляциях на черепе даже бессознательный пациент мог дернуться.

Я взял скальпель.

Разрез — подковообразный, основанием вниз, в височной области. Скальпель пошел через кожу и апоневроз, обнажая кость. Я быстро наложил зажимы на края раны — восемь штук, по четыре с каждой стороны, как учили.

— Коля, тампон. Промокни. Вот так. Еще.

Костная поверхность обнажилась. Вот оно — вдавление, хорошо видимое даже при свете керосиновых ламп. Участок кости был продавлен внутрь, края перелома неровные. Под костью, без сомнения, скопилась кровь.

Я взял долото и приставил его к краю вдавления — там, где кость была цела. Молоток. Короткий, точный удар. Зайцев вздрогнул от звука — тупого, глухого стука металла о кость. Не думаю, что он испугался, но обстановка давила. К тому же, если человек умрет, полиция может и спросить, кто делал операцию и почему не увезли в больницу. Как это с юридической стороны, точно сказать не могу, но что ничего хорошего, знаю точно. Второй удар. Третий. Я работал по кругу, осторожно выдалбливая трепанационное отверстие рядом с переломом.

Когда отверстие было достаточным, я взял элеватор и аккуратно поддел вдавленный фрагмент. Он поддался легко. Под ним открылось то, что я ожидал увидеть: темный сгусток крови, плотно прижатый к твердой мозговой оболочке. Эпидуральная гематома. Источник кровотечения — поврежденная средняя менингеальная артерия или одна из ее ветвей.

— Тампон, — сказал я. — И зажим, тонкий.

Веретенников подал. Я осторожно убрал сгусток — часть его вышла целиком, часть пришлось аккуратно отделять тампоном. Кровь хлынула алая, артериальная. Я увидел поврежденный сосуд и зажал его — пинцетом, потом зажимом. Кровотечение остановилось. Я увидел пульсирующий поврежденный сосуд на оболочке. Взять его зажимом было нельзя — он впаян в ткань. Я взял тонкую иглу с шелком и аккуратно прошил оболочку вокруг артерии, стянув ее узлом. Кровотечение остановилось.

Теперь — самое тонкое. Я осмотрел твердую мозговую оболочку. Она была напряжена, синюшного цвета, но целая. Пульсация мозга — слабая, но есть. Это хороший знак. Если бы оболочка была повреждена и кровь проникла под нее, субдурально, шансов было бы значительно меньше.