Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

— Есть имена исполнителей.

Хозяин кабинета посмотрел на лист, но не взял.

— Кто руководит подготовкой?

— Филиппов.

Пауза. Хозяин снял очки, протер их платком, надел снова.

— Документы по этому делу ты составил? — спросил он.

— Нет. Сначала хотел доложить вам.

Хозяин посмотрел на него долгим взглядом.

— Сколько мы знакомы?

Вопрос прозвучал неожиданно. Не по-служебному.

— Лет тридцать. Или больше.

— Больше. Тридцать два года, если считать с Москвы. Ты был еще поручиком, а я только принял отделение. Помнишь?

— Помню.

— Значит, можем быть откровенны. Без рапортов и без протоколов. Как тогда.

Вошедший кивнул.

— Скажи мне, — продолжил хозяин кабинета, — что, по-твоему, следует предпринять?

— Предотвратить покушение. Усилить охрану маршрута. Арестовать исполнителей. Имена у нас есть.

Хозяин кабинета покачал головой. Медленно, почти сочувственно, как врач, объясняющий родственникам, что операция невозможна.

— Нет, — сказал он.

Вошедший выпрямился в кресле.

— Не понимаю.

— Понимаешь. Просто не хочешь поверить. — Хозяин поднялся, прошелся к столу, вернулся. Руки он держал за спиной. — Подумай сам. Мы арестуем исполнителей. Двоих, троих, пятерых — скольких ты мне назовешь. И что дальше? Через месяц на их место встанут новые. Через два месяца будет новая группа. Свежая, незнакомая нам, без нашего человека внутри.

— Но ведь Филиппов…

— Вот именно. Филиппов. — Хозяин остановился, повернулся к нему. — Ты понимаешь, что у нас есть? Ты понимаешь, чем мы рискуем? Этот человек стоит во главе их боевой организации. Во главе. Он знает все. Каждое имя, каждую явку, каждый склад с динамитом. Ни один арест, ни десять арестов этого не заменят. Сколько бы мы ни хватали мелкую рыбу, пока хоть кто-то остается на свободе, группа возрождается. Как гидра. Отрубаешь голову — вырастает две. Единственный способ уничтожить их — уничтожить всех. Всю сеть. Целиком. А для этого нужен Филиппов. Там, где он сейчас. Пусть руководит ими. Пусть.

Тишина. За окном, где-то далеко, прогрохотал экипаж. Вошедший смотрел на сложенный лист бумаги у себя в руке.

— Вы хотите сказать, — проговорил он медленно, — что мы допустим покушение.

Хозяин кабинета не ответил сразу. Вернулся к окну, отодвинул край портьеры. За стеклом была чернота — ни огней, ни силуэтов, только отражение лампы в мокром стекле.

— Я хочу сказать, — произнес он, не оборачиваясь, — что у нас нет возможности предотвратить его, не подставив Филиппова. А подставлять его нельзя из-за одного покушения, каким бы… — он помедлил, подбирая слово, — каким бы значительным оно ни было.