Я прислонился к косяку, скрестил руки. Это был практический вопрос, а с такими я справлялся.

— Сколько?

— Одна штука — рублей десять, не меньше. А то и пятнадцать, если качественная, со Зверя посерьезнее. — Он посмотрел на меня странно, будто сам не верил в то, что говорил. — Раз уж ты ими не гробишь себя впустую… может, стоит вложиться? Твою долю с выигрышей можно пустить на это. Сила будет расти, бои станут легче, выигрыши — больше. Круг замкнется.

Я кивнул. Сам хотел предложить нечто подобное. Деньги мне были нужны только для двух вещей: еды и продвижения вперед. Пилюли и были продвижением. Пусть и суррогатным, но лучше, чем ничего.

— Согласен. Покупай. На мою долю. Всю, что сверх необходимого на еду и минимальный досуг.

— Договорились, — Гриша удовлетворенно хмыкнул, потерев ладони. — И насчет паспорта… я обещал. Сделаю. Бесплатно. За то, что ты не бросил и этих козлов раскатал. Это… это я ценю. Не каждый бы на твоем месте стал за какого-то Пудова ввязываться. — Он помолчал, отвернулся, будто смутился своей искренности. — Но время нужно. Недели две, а то и три. Бумаги, печати… И нужно там одного знакомого в паспортной конторе напрячь, чтобы он глаза закрыл на отсутствие документов о рождении. Дело тонкое.

— Не тороплю, — сказал я ровно. — А насчет Червина? Ты говорил, что…

— Да, говорил… — Он потер переносицу, тяжело опустился на диван. — Слушай, прямо к нему, в кабинет, я тебя не проведу. У меня таких связей нет. Червонная Рука — серьезные ребята, к тому же после того, как пару лет назад их едва не вырезали, они теперь очень осторожничают. Но они любят силу. И азарт. И деньги. У них свои подпольные бои есть. На уровень выше наших. Там и ставки другие, и публика… посерьезнее. Туда попасть — целая история. Нужно или быть своим, или иметь бешеную репутацию. Туда даже мастера с Духовным Сердцем иногда заглядывают. Понимаешь, какой уровень? Вот если ты туда прорвешься, заявишь о себе по-крупному… тогда шанс привлечь внимание самого Червина появится. Он иногда на такие поединки заглядывает, говорят. Я узнаю. Как найду лазейку — скажу. Пока что работаем по старой схеме, нарабатываем имя и капитал.

Я кивнул. Григорий Пудов не походил на человека, который был готов врать о том, что что-то делает, только чтобы меня удержать. А если дело двигалось, то мне было не так важно, с какой скоростью.

* * *

Две недели пролетели под аккомпанемент глухого стука кулаков о плоть, хруста костей, приглушенных вскриков. И металлического привкуса пилюль на языке, который я чувствовал еще долго после того, как проглатывал их.