Глава 1
Настоящее. Разорённый лагерь Драксуса в глубинах Угрюмых Равнин
Пленник лежал в луже собственной крови и рвоты. Полумёртвый. Обнажённый. Израненный. С раздробленными ногами — Драксус имел привычку калечить строптивых подопытных. Синие глаза подёрнулись мутью, разбитые губы посерели.
Бьёрг нервно сглотнула: она узнала его мгновенно. Заросшего, избитого. Она узнала его.
Но виду не подала: слишком опасно. Для неё. Для него. Для всех.
— Позволь, я избавлю его от мучений. — Здоровяк Натрог обнажил длинный, в локоть, кинжал. — Подарю чистую смерть, достойную воина.
— Нет! — выпалила Бьёрг. — Мы сохраним ему жизнь.
— Зачем, Пепельная?
— Он принадлежит Ордену и наверняка знает, где стоят ударные отряды.
— С чего взяла, что он — Алый? — нахмурился Гар Зулум. Знахарь-смешенец был куда смекалистей простодушного силача Натрога.
— Особая магия, — соврала Бьёрг.
— Его уже опоили. — Смешенец кивнул на треснутую пиалу, что валялась рядом с пленным. — Мутация может начаться в любой момент.
— Значит, сделаешь так, чтобы не началась, — сухо изрекла Бьёрг и, обращаясь уже к ургламу, приказала: — Натрог, бери его. Пора возвращаться.
— Слушаюсь, Пепельная. — Могучий урглам наклонился. — Иди сюда, человечек.
Несчастный потратил последние силы на попытку отползти, защититься. Не вышло. Натрог подхватил его легко, точно тряпичную куклу, и взвалил на плечо.
— М-м-м… — бессвязно промычал пленник, указывая куда-то ослабевшей рукой.
— Кажись, он чего-то хочет, — сообразил Гар Зулум.
— Меч, — догадалась Бьёрг. — Ему нужен его меч.
— Зачем ему меч, он и встать-то не может! — пробасил Натрог.
— Человеки дорожат своим оружием, — пояснила Бьёрг и обратилась к смешенцу: — Гар, забери клинок.
Знахарь деловито прошагал к поверженным некролитам, переступил через трупы и замер у стойки с оружием.
— Который?
Бьёрг украдкой закатила глаза и вздохнула. Слишком уж тонок лёд под ногами!
— Верхний слева, с рубином в навершии.
— Откуда знаешь? — тут же прицепился Гар Зулум. — Снова особая магия?
— Она самая. — Бьёрг старалась не смотреть на бездыханное тело на плече Натрога. — Возвращаемся. Будгра будет рад новостям и трофеям.
Гар Зулум помог ей взобраться на носорога, и отряд неспешно двинулся на юг, в сторону Мёрзлого Клыка — главной ургламовой крепости по эту сторону гор.
Прошлое. Ледийский дворец. Личные покои короля
Авиан Второй, прозванный Мудрым за грамотные решения и Добрым за искреннюю заботу о подданных, устало посмотрел на дочь и вздохнул.
До чего дерзка!
Слишком уж дерзка для девочки, а для девочки знатного происхождения — так тем более!