Крики там становились ещё громче, а потом резко затихали.

Так происходило раз за разом. Снова, и снова, и снова. И Рей отчётливо понимал: когда-нибудь выбор падёт на него. Если только…

Если только он не согласится стать некролитом. А значит…

Рейнар не смыкал глаз, чтобы дождаться подходящего момента. И он настал. В лагерь притащили новых пленников, и клеток на всех не хватало. Некролиты во главе с Костоправом озадачились размещением «дорогих гостей», и патрулировать лагерь отправился только один приспешник Драксуса.

Рей не знал, стар он или молод, сильный маг или неофит. Но понимал — падший идёт в одиночку. Второй раз такого шанса всемилостивый Эльс не предоставит!

Рейнар забился в дальний угол клети и громко застонал, привлекая внимание. Сработало. Патрульный замедлил шаги.

— Я… согласен… — чуть слышно пробормотал Рейнар. — Согласен… Присягнуть… Отведи… меня…

— Что ты там бормочешь? — Глубокий капюшон полностью скрывал лицо падшего, но голос звучал молодо.

Повезло!

— Я… Присягну… Отведи… Драксус… — неразборчиво зачастил Рей и, понизив голос, добавил: — Я всем расскажу про тебя. Я всё знаю! И всем расскажу, что ты…

— «Что» я?

Попался!

Рей продолжил бубнить, изображая горячку, а падший неофит сделал то, чего от него ждали: снял с пояса ключи, отпер клеть и шагнул внутрь.

— Чего ты там несёшь обо мне, кусок гнилого мяса? — несчастный глупец пнул его сапогом в бок, а не дождавшись ответа — склонился.

— Знаю, что ты… — с придыханием прошептал Рей, — … сейчас умрёшь.

Железная цепь обвилась вокруг шеи тугой петлёй. Рей рванулся назад и натянул удавку, используя свой вес и уперевшись ногой в прутья. Позвонки хрустнули. Тело падшего обмякло и повалилось мешком.

Рейнар действовал быстро. Сначала — ключи. Подобрать нужный и избавиться от оков оказалось непросто, но Рей справился. Дальше — балахон. Стянуть длиннополое одеяние с бездыханного тела — та ещё задачка! Пришлось повозиться. Под тёмной некролитской робой обнаружился безусый юнец — совсем мальчишка. Совесть уколола куда-то под лопатку, и Рей повёл плечом, прогоняя неуместные угрызения: не до них сейчас. Парень сделал свой выбор. Рей сделал свой. Другого не дано.

Рейнар влез в балахон. Обшарил труп незадачливого стража, но кроме связки ключей и совершенно бесполезного ритуального кинжала ничего не нашёл. Наверное, вся сила парня заключалась в магии.

Рей оттащил бедолагу подальше, раздел и перевернул лицом вниз, после чего благополучно выскользнул из клетки и, никем не замеченный, запер замок.

Глубже натянув капюшон, Рейнар уверенно зашагал через лагерь. Никто не обращал на него внимания. Стиснутые в кулаке ключи холодили ладонь, впивались в кожу зубьями бородки. До спасительной тьмы оврага оставалось несколько десятков шагов… но за спиной раздался стон, и Рейнар обернулся.