— Ты отравила моего коня, — серьёзно ответил принц.

— Коня? — Лави удивилась так, что даже плакать перестала.

— Да. Он издох сегодня. В страшных мучениях. — Принц глянул грозно. — Это ли не подлость, травить беззащитную, ни в чём не повинную скотину⁈

— Я не травила твоего коня! — выпалила Лави.

— А я не срезал твои патлы! — принц упёр руки в бока. — Видишь? Сказать можно всё, что угодно! Слова — ветер. А ты попробуй докажи!

Лави уже готова была кинуться на него с кулаками, но… какой-то внутренний посыл заставил остановиться.

— Ты верно сказал, — тихо изрекла она. — Лошадь ни в чём не виновата. Ни в том, что нас обручили против воли, лишив права выбора, ни в том, что ты презираешь всех, в ком есть хоть капля тёмной крови. Мне жаль твоего коня, Рейнар. Но я его не травила. Клянусь Ледой.

С принца разом схлынула вся спесь.

— То есть как… не травила?.. — растерянно пробормотал он. — Совсем?

— Совсем.

— Что, даже порчи не навела?

Лави мотнула головой. Нет, мол. Да и какой смысл наводить порчу на лошадь?

— А кто же тогда? — Рей озадаченно почесал в затылке.

— Уж чего не знаю, того не знаю.

Лави зашагала в сторону дворца.

— Эй! — окликнул принц, и она обернулась. — Тебе… идут короткие.

Лавьен фыркнула, вложив в фырк всё отпущенное Эльсом презрение, и вскинула голову, тряхнув многострадальными волосами. Она продолжила путь, но принц нагнал.

— Ты это… прости уж… — выдавил с видимым усилием, покраснев при этом, точно рак в кипятке. — Ну… за косу.

Лави даже опешила на мгновенье. Принц-гадёныш просит прощения? У неё?

— Я подумаю, — уклончиво пообещала она и ушла, не дожидаясь ответной реакции.

Каждый вечер Лави теперь тщательно проверяла двери — крепко ли заперты, а для пущей верности добавляла крохотное, детское совсем заклинание — парящий колокольчик. Пустяк, конечно, но в случае опасности хоть как-то предупредит. Из-за волос она переживала ещё долго — неделю ночами рыдала навзрыд, и только в следующий приезд узнала, что принц всё-таки выяснил, кто отравил его коня. Это был Илрай — пухлый мальчишка из семьи богатейшего торговца Инарии. Зачем толстяку понадобилось травить скакуна августейшей особы, Лави не имела ни малейшего представления, но принца-гадёныша стало почти жаль: наверное, до жути обидно, когда предают друзья и обманывают те, кому верил…

Настоящее. Северная застава

Рейнара с разгона втолкнули в темницу. Он упал, тут же вскочил и кинулся на прутья.

— Вы не имеете права! — Проорал, брызгая розоватой слюной: губу рассадили весьма основательно. Сбитые в кровь костяшки пальцев немилосердно саднило. Под рёбрами жгло. На скуле наливался синяк. — Не имеете права меня запирать! Я брат Ордена!