Покрытый сажей с головы до ног, Рей потёр стёсанный в кровь локоть, задумчиво поглядел в чёрный квадрат дымохода и вздохнул.

Нет, очаг для побега не годится. Нужно придумать что-то ещё.

И он придумал…

Настоящее. Северная застава

Рей битый час сидел на каменном полу и прислушивался к звукам. Стук падающих капель. Тихий писк мышей. Шаги. Шорохи. Бряканье ключей на тяжёлой связке. Приглушённый вздох.

Видать, караульный маялся не меньше узника.

Рейнар прекрасно понимал, каково бедолаге. Все братья давно уже видят десятый сон, а он здесь, в темноте, в сыром подземелье, совсем один, сторожит какого-то перебежчика…

Скорее всего ему велели держаться поодаль и не попадаться заключённому на глаза, что он и делал. Но сокрушённые вздохи выдали его с головой.

Рейнар уже знал, как поступит.

— Хей, — кликнул он. — Подойди. Есть разговор.

— Не положено, — угрюмо отозвался караульный.

— Как хочешь, — небрежно бросил Рей. — Завтра скажу командору, что готов был передать важные сведения, но ты отказался.

— Какие ещё сведения?

Рейнар усмехнулся. С самого детства приём работал безотказно! Как-то он выбрался из комнаты наказаний, пообещав старой няньке (она дважды в день проверяла, усердно ли он молится) рассказать, с кем лобызается по ночам её дражайшая внученька. Много позже, в смертном лагере, подобным образом удалось приманить молодого честолюбивого некролита. Чудодейственная лапша на ушах действовала безотказно и отпирала замки любой сложности. Главное — подобрать нужный ключик.

— Важные.

Караульный осторожно выглянул из-за угла.

— Ты тут хвостом не крути. За дурака меня держишь?

— Нет. Наоборот, — возразил Рейнар. — За того, кого заботит репутация и продвижение по службе.

Караульный фыркнул.

— Думаешь, командор оценит, если я выпущу перебежчика без его ведома и дозволения? Не смеши.

Рейнар решил зайти с козырей.

— Ты сражался в Костяной пади, — сказал он.

Бил наугад — караульного он не знал, зато помнил, что на бой с ишидари Алый Орден призвал всех, кого можно: и ополченцев, и опытных ратников, и новобранцев. Практически все братья дрались с остроухими в том ущелье. Всего около тысячи человек.

— Сражался, — подтвердил караульный.

— А стало быть, помнишь меня.

— Как не помнить! Ты командовал авангардом. Бился в первых рядах, порубил в капусту с десяток ишидари… Да только это ничего не меняет. Не выпущу я тебя, и точка.

Рей мысленно ругнулся, а вслух бросил как можно небрежней:

— Твоё дело. На заставу вот-вот нападут, и только я знаю, кто и когда именно.

— Брешешь.

Рей равнодушно пожал плечами.

— Ну, тут братец, только два варианта. Либо брешу, либо нет.