— Теперь погасите, — требует Кайден, проверяя кристалл.

Я пробую ослабить хватку, но серебряная грань остаётся прежней.

— Как?

Кайден не отвечает готовой формулой. Накрывает мою руку своей и чуть разворачивает запястье, возвращая лезвие из боевого положения вниз.

— Закончите то маленькое обещание, ради которого вызвали его. Вы хотели найти запись об Илае. Представьте, что уже закрыли книгу и убрали её под одежду.

Я делаю, как он говорит. Лезвие укорачивается, но на последней пяди застревает. Кайден остаётся рядом; его дыхание касается волос у виска, от него пахнет холодным воздухом и гарью тренировочных светильников. Мысль об этом сбивает сильнее усталости.

— Не отвлекайтесь, — тихо говорит он.

Я пытаюсь снова поймать нужную мысль, но его ладонь всё ещё лежит поверх моей.

— Тогда отойдите. Вы стоите слишком близко.

Кайден отпускает мою кисть, но отступает лишь на полшага. Серебряная пядь гаснет сама. Он проверяет посветлевший кристалл, не поднимая глаз, и следующую команду произносит уже сухо:

— Ещё раз.

На четвёртом вызове я успеваю остановить клинок сама. На шестом ладони покрываются потом, хотя в зале холодно. Кайден прекращает занятие раньше, чем я признаюсь, что в ушах появился звон.

Он снимает измеритель с моей руки. Застёжка его перчатки цепляется за край кристалла и расходится.

Белёсые линии опоясывают запястье и уходят под рукав. Между ними — старые круглые отметины, точь-в-точь как те, что проступили на коже Илая перед падением.

Я удерживаю Кайдена за край перчатки, когда он пытается натянуть её обратно.

— Откуда это?

Он не вырывается. Смотрит на мои пальцы у своего запястья, и я отпускаю ткань, но вопрос уже не спрятать.

— Старая программа усиления, — отвечает Кайден после паузы. — Мне было семнадцать. Нас уверяли, что сильные источники делятся избытком со слабыми и все выигрывают.

Кайден опускается на край скамьи. Между нами лежит рукоять, и серебряная нить на ней едва светится.

— А вышло иначе, — говорю я, глядя на кольца вокруг его запястья.

Он проводит пальцем по крайней отметине, не пряча руку.

— Слабые отдавали больше, чем получали. Один кадет лишился магии. Другой умер через неделю после процедуры. Программу закрыли, нам велели молчать. Я согласился слишком легко, потому что мой источник после неё стал сильнее.

Кайден заканчивает и ждёт, не поднимая глаз. Привычного объяснения про ошибку расчётов он не добавляет.

— Рен нашёл такие же следы?

Кайден на миг прикрывает отметины перчаткой, но не застёгивает её.

— Сначала одинаковые записи о выгорании. Потом нить в форме одного из исчезнувших кадетов. Он пришёл ко мне, когда уже проверил половину лечебного крыла. Я велел ему собирать доказательства дальше и докладывать только мне.