— Не соглашайтесь на срок, который нельзя проверить, — говорит он. Холод проступает на его губах после каждого вдоха, но голос остаётся ровным. — Она предложит вам жизни конкретных людей в обмен на тех, кого вы не видите.

Я напоминаю, что именно такой обмен он сам принимал восемнадцать дней. Кайден не отводит ответа: поэтому и узнаёт его раньше меня. Он просит только одно — заставить Севру показать состояние щита в настоящем времени, без архивных расчётов и подготовленных карт.

В обсерватории открыты все северные створки. Оттуда видно нижний город: тесные кварталы спускаются к ледяной реке, над крышами тянется серый дым. Дальше, за стенами, небо кажется темнее обычного. Полярный прилив ещё не дошёл до крепости, но облака на горизонте уже светятся изнутри бледно-синими разломами.

Севра ждёт возле круглого стола. На ней нет парадной мантии, только тёмное платье и защитные перчатки. Рядом стоят Хольт и двое членов совета; ни один не подходит близко к окнам. На столе лежат пять документов с заранее оставленными местами для подписей.

— Вы начали вытягивать силу из детей во время урока, — говорю я вместо приветствия. — Если это ваша версия перемирия, мы закончим быстро.

Севра не оправдывается. Первый запуск был нужен, чтобы заполнить аварийные трещины после того, как Кайден повредил собственный источник и мы нарушили Белый контур. Она произносит «мы» так, будто моё вторжение и её многолетняя система стоят рядом. Я подхожу к столу, но документы не беру.

Условия занимают один лист. Рена после церемонии освободят от управляющей печати. Кайдена оставят под лекарским надзором и не подключат к Сердцу, пока Рен способен выполнить роль ключа. Маме дадут защиту и место вне академии. Кадеты первого курса потеряют магию, однако совет обещает удержать отвод ниже смертельного уровня. Нижний город переживёт прилив.

— А если Рен не переживёт роль ключа? — спрашиваю я, проводя пальцем по строке, где его жизнь заменена словами «последующее освобождение».

Хольт начинает объяснять допустимую нагрузку, но Севра останавливает его. Она признаёт, что гарантии нет. Если Сердце примет Клятвенный клинок и источник Рена не сорвётся, он останется жив. Кайден тоже — при условии, что не попытается вмешаться.

Я сдвигаю документы обратно. Севра подталкивает их ко мне снова, на этот раз медленнее. Она видела, как я возвращала нити на форму. Знает, что я уже поняла устройство сети: выдернуть несколько человек нельзя, общая нагрузка уйдёт в остальных. Совет предлагает контролируемый отвод вместо случайной гибели.