Она разглядывает чай в чашке, просчитывая следующие ходы за нас обоих. Разговор из тех, которые способны изменить все. Одним словом можно спасти или погубить.

– Напрасно они тогда не заплатили тебе как следует, – говорит Аскалон. – Они тобой пренебрегли – учитывая все, что ты сделал. Но я это исправлю. И обещаю, что никогда не попрошу никого убить.

Войти в круг Больших Денег. Жена, дочь, потомки – я всех обеспечу. Быть как Колдуэлл, как Эшана, как Аким – не того ли я всегда желал в глубине души? Может, потому всегда дружил с богачами. Потому всегда так растрачивал деньги. Всегда пытался быть как они. Может быть, это всегда виделось мне законной наградой за «все, что я сделал» – я надеялся на эту награду. Черт, я ведь убивал даром. Мне не досталось ни крохи славы и богатства. Я ждал, чтобы мне давали, не дожидаясь просьб, – как готова сейчас дать Аскалон. Но я почти всю жизнь не различал цвета крови и цвета денег. И не знал им цены. Я вожу пальцем по панели управления АМФ-капсулы. «Загляни себе в голову, – мысленно говорю я. – Посмотри, что у тебя в голове!»

Она указывает глазами.

– Какой диагноз ты бы себе поставил?

– Психодинамическое слияние. Бредовый синдром Шарля Бонне. Астрономический гамбит.

– Который из? – уточняет она.

– Все вышеперечисленные.

Она улыбается.

– Все мимо, – и замечает 1911.– Хорош снайпер! Кстати, ты даже не поблагодарил, что я избавила тебя от этого надутого полицейского капитана.

– Ты ждешь благодарности? Все, что ты вытворяешь, пытаются повесить на меня.

– Тут уж я не виновата.

Я молчу, только пристально смотрю ей в глаза. Аскалон бьет ладонью по столу.

– У меня ее пальцы. Ее зубы. Все ткани. Я из лучших в мире хирургов. Я из величайших в мире ученых. Она задолжала мне жизнь, вот я ее и забрала.

Я киваю.

– Ее жизнь.

Аскалон хмурится.

– Другие не стоили труда.

Я киваю, завороженно следя за струйками пара над чайником. И снова переключаюсь на нее. «Загляни к себе в голову, старик!»

– Еще одно, последнее, что я готова для тебя сделать, – говорит она. – Потакая твоему смешному правдоискательству. Я дам денег на исследование Аскалонского Шрама, зонды обследуют предполагаемую точку столкновения. Я покажу тебе, что там есть. – Она пожимает плечами. – Узнаешь, правда ли она совершила то, на что претендовала, и есть ли оправдание твоим преступлениям. Результаты мы, конечно, оставим при себе.

Я сажусь обратно, нацелив на нее ствол револьвера. В самой глубине души я поверил Чаню, но что-то во мне хочет знать, что же такое Акира запустила в пространство. Что такое – этот Шрам Аскалона? Зачем Акира оставила мне свой ИЭ, что я должен был с ним сделать? Достаю камень из кармана и выкладываю на столик. Ничего зеленее я в жизни не видел.