Bf-109. Мессершмитт. Лучший истребитель Европы.

Машина была потрёпанной — царапины на фюзеляже, вмятина на крыле, следы от пуль на хвосте. Но целая, на своих колёсах, с работающим двигателем.

— Тот самый? — спросил Сергей.

— Так точно, товарищ Сталин, — ответил Филин. — Доставили из Испании морем, в разобранном виде. Собрали здесь, на месте. Повозиться пришлось — документации никакой, всё по наитию.

— Сколько времени заняло?

— Три недели на сборку, ещё неделя на отладку. Но теперь летает.

Сергей обошёл самолёт. Изящные линии, обтекаемый фюзеляж, закрытая кабина. Красивая машина. Смертоносная машина.

— Что выяснили?

Филин открыл папку.

— Двигатель Даймлер-Бенц DB 600, шестьсот десять лошадиных сил. Скорость — четыреста семьдесят километров в час, выше наших И-16 на тридцать-сорок. Скороподъёмность — отличная. Вооружение — два пулемёта калибра семь-девяносто два в фюзеляже.

— Слабовато.

— Это ранняя модификация, товарищ Сталин. По данным разведки, новые версии несут двадцатимиллиметровые пушки.

Сергей кивнул. Он знал это и так. Bf-109E — «Эмиль» — появится через год. С пушками, с более мощным двигателем. А потом — «Фридрих», «Густав»… Каждая версия — быстрее, опаснее.

— Кто летал?

— Лётчики-испытатели. Супрун, Стефановский, Коккинаки. Все в восторге.

— А недостатки?

Пауза. Филин явно не хотел говорить о недостатках трофея.

— Говорите. Мне нужна правда, а не восторги.

— Обзор из кабины ограниченный, товарищ Сталин. На взлёте и посадке — почти слепой. Шасси узкое — склонен к капотированию при неровной полосе. Дальность небольшая, около четырёхсот километров.

— Это можно использовать?

— Можно. В манёвренном бою на горизонталях И-16 ещё способен бороться. Но на вертикалях мессер уходит безнаказанно.

Сергей подошёл к кабине, заглянул внутрь. Приборы, рычаги, педали — всё чужое, угловатое, но явно продуманное. Немецкая инженерная мысль.

— Что нам нужно, чтобы догнать?

Филин помедлил.

— Новый истребитель, товарищ Сталин. С двигателем мощностью не менее тысячи лошадиных сил. С закрытой кабиной. Со скоростью не менее пятисот километров в час.

— У нас такой есть?

— В проектах. Поликарпов работает над И-180. Яковлев — над своим. Но до серии — минимум два года.

Два года. До июня сорок первого — три. Значит, успеют. Если не будет задержек, срывов, катастроф.

— Хочу видеть конструкторов. Всех. Поликарпова, Яковлева, Лавочкина. Пусть покажут, что у них есть. И объяснят, почему немцы летают быстрее.

— Организуем, товарищ Сталин.

— И ещё. Каждый лётчик-истребитель должен хоть раз посидеть в этой кабине. Понять, с чем придётся драться.