Утром — экстренное совещание в Кремле.

Ворошилов, Шапошников, Литвинов, ещё несколько человек. Лица — встревоженные, недоспавшие.

На столе — карта Дальнего Востока. Озеро Хасан — крошечное пятнышко у самой границы с Маньчжурией и Кореей. Рядом — высоты: Заозёрная, Безымянная. Ключевые точки, с которых просматривается вся округа.

— Докладывайте, — сказал Сергей.

Шапошников взял указку.

— Ситуация следующая, товарищ Сталин. Японцы заняли высоту Безымянная силами до батальона. Наша погранзастава отошла с потерями — семь убитых, двенадцать раненых. Сейчас противник окапывается.

— Почему атаковали?

— Формальный повод — спор о границе. Японцы утверждают, что высота принадлежит Маньчжоу-Го. Мы — что это наша территория.

— А на самом деле?

— На самом деле — провокация. Японцы прощупывают нашу готовность. Если мы отступим — пойдут дальше. Если дадим отпор — посмотрят, чего мы стоим.

Сергей кивнул. Знакомая логика. Так же действовал Гитлер в Европе — шаг за шагом, проверяя, где граница дозволенного.

— Какие силы можем сосредоточить?

— В ближайшие дни — две стрелковые дивизии, танковая бригада, авиация. Блюхер запрашивает разрешение на наступление.

— Блюхер… — Сергей помедлил. — Что он предлагает?

— Массированный удар. Выбить японцев с высот, отбросить за границу. Показать силу.

— Потери?

Шапошников замялся.

— Зависит от исполнения, товарищ Сталин. При грамотных действиях — умеренные. При ошибках…

— При ошибках — какие?

— Значительные.

Сергей встал, подошёл к карте. Смотрел на крошечное озеро, на высоты вокруг него. Клочок земли, за который сейчас умирали люди.

В его истории — как это было? Победа, но тяжёлая. Потери — тысячи. Проблемы с координацией, со снабжением, с командованием. Блюхера потом обвинили в провале и расстреляли.

Можно ли это изменить? Уменьшить потери, избежать ошибок?

Он не знал деталей. Помнил только общую картину — и ту смутно. Слишком мало внимания уделял Дальнему Востоку, слишком много — Европе.

— Свяжите меня с Блюхером, — сказал он. — Хочу говорить лично.

Разговор состоялся через час. Связь была плохой, голос Блюхера то пропадал, то возвращался.

— Василий Константинович, доложите обстановку своими словами.

— Японцы закрепились на Безымянной, товарищ Сталин. Подтягивают подкрепления. По данным разведки — до полка пехоты, артиллерия. Готовятся к обороне.

— Ваш план?

— Атака завтра на рассвете. Два полка пехоты при поддержке танков и авиации. Выбиваем их с высоты, восстанавливаем границу.

— Разведка проведена?

Пауза.

— Частично, товарищ Сталин. Местность сложная, болота…

— То есть — не проведена.